Bruxelles, 05/06/2008 (Agence Europe) - Une souche H7 hautement pathogène du virus de la grippe aviaire a été détectée sur des poulets dans un élevage du comté d'Oxfordshire (centre du pays), a annoncé, mercredi 4 juin, le ministère britannique de l'Agriculture et de l'Environnement (Defra). Les 25 000 poulets de cet élevage situé près de Banbury ont été abattus par précaution. Et les autorités britanniques ont mis en œuvre les mesures prévues par la directive communautaire de 2005 sur la lutte contre la propagation de l'influenza aviaire, note la Commission européenne dans un communiqué de presse.
Conformément aux dispositions de cette directive, deux zones de contrôle et de surveillance ont été établies dès la découverte de l'épizootie, mardi 3 juin: l'une de trois kilomètres de rayon, où les volailles doivent être isolées et une plus large de 10 km, où les mouvements d'animaux sont restreints. Le Japon a annoncé, dans la foulée, qu'il suspendait ses importations de volaille en provenance du Royaume-Uni, à cause de ce foyer de grippe aviaire.
Le virus H7, qui présente peu de risques de transmission à l'homme, a déjà été détecté au Royaume-Uni à plusieurs occasions, mais c'est la première fois qu'il apparaît sous sa forme hautement pathogène, très contagieuse et mortelle pour les animaux touchés.
La forme hautement pathogène H5N1 du virus avait été détectée pour la dernière fois au Royaume-Uni en janvier 2008, sur des cygnes dans le Dorset (sud-ouest). Cette souche avait auparavant été identifiée en novembre 2007 dans les comtés du Norfolk et du Suffolk (est), entraînant l'abattage de près de 100 000 volailles. (L.C.)