Bruxelles, 14/02/2008 (Agence Europe) - L'adhésion de la Russie à l'OMC et les relations commerciales bilatérales sont placées au centre de la visite de deux jours, les 14 et 15 février, de Peter Mandelson à Moscou. Le commissaire au Commerce doit rencontrer le ministre des Finances (et vice-premier ministre) Alexei Kudrin, la ministre du Commerce et du Développement économique Elvira Nabiullina, le président de la commission des Affaires économiques de la Douma (Parlement russe) Efgeny Fedorov ainsi que des représentants de l'industrie russe et des entreprises européennes implantées en Russie. « 2008 est une année de transition en Russie et nous devons consolider le travail constructif effectué en faveur d'une intégration économique plus étroite entre l'UE et la Russie. Notre priorité est de voir la Russie accéder à l'OMC, ce qui sera bon pour la Russie, bon pour l'intégration économique régionale et bon pour le système commercial multilatéral. Nous avons fait de bons progrès ces dernières semaines pour résoudre les problèmes en suspens. Avec de la volonté politique des deux parties, je crois que les négociations peuvent aboutir rapidement », a commenté M. Mandelson, à la veille de son départ.
Alors que l'autre puissance économique issue de l'ex-URSS, l'Ukraine, a obtenu, le 5 février dernier, le feu vert pour son adhésion à l'organisation multilatérale qui régit le commerce mondial, la Russie est toujours à la porte de l'OMC. Un feu vert à l'adhésion russe passe notamment par la conclusion d'un accord bilatéral avec les Vingt-sept pays de l'UE sur l'accès au marché des biens et services. Toutefois, les discussions entre la Commission et les autorités russes se heurtent toujours à quelques points de friction commerciale, notamment en matière vétérinaire et phytosanitaire, de propriété intellectuelle et de coopération douanière, mais surtout à deux problèmes plus importants: les tarifs différenciés à l'exportation sur le bois russe, dont l'augmentation depuis le 1er juillet dernier pénalise certains Etats membres de l'UE (la Finlande, la Lettonie et la Suède, en l'occurrence), et les droits ferroviaires (tarifs imposés par Moscou au trafic ferroviaire de fret en provenance d'Etats membres de l'UE) qui s'avèrent discriminatoires à l'encontre des pays baltes.
Selon l'agence de presse russe, Prime-Tass, M. Mandelson a adressé à M. Kudrin un courrier soulignant l'opposition de l'UE à une nouvelle augmentation des tarifs différenciés sur le bois russe. Depuis le 1er juillet dernier, ces tarifs sont passés de 4 à 10 euros par m³ et devraient atteindre 25 euros le 1er avril prochain pour se stabiliser ensuite à 50 euros début 2009. Si la Russie estime avoir légalement le droit d'augmenter ses tarifs différenciés à l'exportation sur le bois brut avant d'adhérer à l'OMC, la Finlande, la Lettonie et la Suède considèrent que cette augmentation contrevient à l'accord signé en 2004 entre l'UE et la Russie pour faciliter son adhésion à l'OMC. Fin 2007, Moscou avait fait une offre qui avait été saluée par la Commission comme un « pas un avant » (EUROPE n° 9531). Dans son courrier, M. Mandelson rappelle que l'augmentation intervenue en juillet dernier est lourde de conséquences pour l'industrie forestière de certains Etats membres de l'UE et avertit qu'une nouvelle augmentation effective le 1er avril prochain « mettrait un terme au commerce du bois et rendrait impossible de trouver une solution dans les négociations » sur ce dossier.
En 2006, les exportations de l'UE vers la Russie (en grande partie des machines et des produits chimiques) ont représenté 72,4 milliards d'euros, soit 6,2% du total des exportations communautaires. Les importations de l'UE depuis la Russie (surtout des hydrocarbures et des minerais) ont atteint 140,8 milliards d'euros, soit 10,4% du total des importations communautaires. Les statistiques provisoires pour 2007 révèlent une augmentation de 26% des exportations de l'UE et une légère diminution de ses importations. L'UE est, de loin, le premier partenaire commercial de la Russie et sa première source d'investissement. (E.H.)