Bruxelles, 08/02/2008 (Agence Europe) - D'ici la fin de l'année, les Etats-Unis pourraient lever l'obligation de visa pour les nationaux grecs, tchèques et estoniens, a annoncé, mercredi 6 février, un officiel du département américain chargé de la Sécurité intérieure. L'an dernier, les Etats-Unis se sont engagés sur la voie d'une plus grande réciprocité du régime de visas avec l'UE, en adoptant une législation qui devrait faciliter l'extension du programme d'exemption de visa « Visa Waiver Programme » (VWP) aux douze pays de l'UE qui n'en bénéficient toujours pas (EUROPE n° 9478). Les trois pays pourraient donc rejoindre le VWP dès qu'une le système d'autorisation électronique de voyager (ETA) sera mis en place. Ce système automatique, qui permet de collecter des informations biographiques sur les voyageurs (et que l'UE envisage également de créer), sera opérationnel en août ou septembre, a indiqué Richard Barth, le secrétaire adjoint à la sécurité intérieure. « Nous sommes très proches d'un accord final », a déclaré M. Barth, peu après des pourparlers avec les officiels du gouvernement tchèque, rapporte Reuters. Même s'il y a encore des obstacles avant d'arriver à un accord, aucun d'entre eux n'empêcheront ces pays d'entrer dans le VWP cette année, a ajouté M. Barth. Le ministère tchèque des Affaires étrangères a pour sa part souligné qu'un protocole d'accord sur l'entrée dans le VWP devrait être complété durant la visite à Washington du Premier ministre du pays, Mirek Topolanek, le 27 février. Richard Barth a rappelé que les Etats-Unis continuaient les discussions avec les autres Etats membres de l'UE, même si le moment où ces pays seront exemptés de visas reste incertain. En septembre 2007, la Commission européenne a adopté un rapport sur la réciprocité des visas entre l'UE et les pays tiers. Elle avait estimé « inopportune » l'imposition à ce stade de mesures de rétorsion à l'encontre des Etats-Unis, mais envisagé cette possibilité si la progression vers une réciprocité totale en matière de visas ne se concrétise pas (EUROPE n° 9503). Le prochain rapport de la Commission sur la réciprocité des visas avec les pays tiers sera rendu le 30 juin 2008. (B.C.)