Bruxelles, 22/02/2007 (Agence Europe) - Pour la quatrième année consécutive, l'écart en matière d'innovation entre les Etats-Unis et l'UE a diminué. Les pays nordiques et la Suisse continuent à être les champions mondiaux de l'innovation, alors qu'un grand nombre de nouveaux Etats membres se rapprochent de manière constante de la moyenne de l'UE. Tels sont les principaux enseignements du tableau de bord européen de l'innovation publié par la Commission européenne le 22 février. Ce rapport présente une analyse comparative des performances en matière d'innovation des pays européens, des Etats-Unis et du Japon. Eurostat a saisi l'occasion de sa publication pour divulguer les résultats d'une enquête qui révèle qu'entre 2002 et 2004, 42% des industries et des services de l'UE à 27 ont développé des activités innovatrices.
Comme lors des précédentes publications du tableau de bord européen de l'innovation, les résultats nationaux varient. Les auteurs ont regroupé les pays en quatre catégories en fonction de leur résultat global et de leur tendance historique récente dans le domaine de l'innovation: - champions de l'innovation: Suède, Suisse, Finlande, Danemark, Allemagne et Japon ; - pays « suiveurs »: Royaume-Uni, Islande, France, Pays-Bas, Belgique, Autriche, Irlande, Etats-Unis ; - pays en voie de rattrapage: Slovénie, République tchèque, Lituanie, Portugal, Pologne, Lettonie, Grèce, Bulgarie, Chypre et Roumanie ; - pays « à la traîne »: Estonie, Espagne, Italie, Malte, Hongrie, Croatie et Slovaquie. Le Luxembourg, la Norvège et la Turquie n'entrent dans aucune de ces catégories.
Le tableau de bord européen de l'innovation mesure les résultats en matière d'innovation des économies nationales sur la base d'un large éventail d'indicateurs variant de l'éducation aux dépenses consacrées aux technologies de l'information et des communications, aux investissements dans la R&D ou au nombre de brevets déposés. Les pays ayant un comportement plus homogène dans tous les aspects de l'innovation tendent à atteindre un meilleur résultat global. Presque tous les États membres de l'UE réussissent dans l'un ou l'autre aspect de l'innovation, mais seul un petit nombre d'entre eux (les champions de l'innovation) parviennent à un résultat global qui les place au premier rang.
L'une des conclusions principales du rapport est que les résultats en matière d'innovation des Etats membres convergent, c'est-à-dire que les pays en voie de rattrapage réduisent l'écart avec la moyenne de l'UE et que l'avance des pays champions et suiveurs est en déclin relatif. Quant à l'écart en matière d'innovation avec les Etats-Unis, il persiste, bien qu'il diminue régulièrement depuis quatre ans. La Commission l'explique « par la supériorité des Etats-Unis en ce qui concerne la disponibilité de capital-risque à un stade précoce, la part de la population ayant une éducation tertiaire et le nombre de brevets déposés ». L'écart entre l'UE et le Japon se réduit également et le fait qu'il persiste s'explique par les mêmes facteurs, note la Commission.
L'enquête d'Eurostat révèle quant à elle que 42% des entreprises de l'industrie et des services de l'UE à 27 ont mené des activités innovatrices au cours de la période 2002-2004. En d'autres termes, cette proportion d'entreprises ont soit développé des produits que l'on peut qualifier de nouveaux ou de « notablement améliorés », soit mis en œuvre des technologies de production, des méthodes de distribution ou des activités nouvelles ou notablement améliorées. Parmi les États membres de l'UE27, les plus fortes proportions d'entreprises ayant eu des activités innovantes durant la période considérée ont été enregistrées en Allemagne (65% des entreprises), en Autriche (53%), au Danemark, en Irlande et au Luxembourg (52% chacun), en Belgique (51%) et en Suède (50%). Les proportions les plus faibles ont été observées en Bulgarie (16%), en Lettonie (18%), en Roumanie (20%), ainsi qu'en Hongrie et à Malte (21% chacun).
En 2002-2004, 26% de la totalité des entreprises innovantes ont pratiqué la coopération en matière d'innovation dans l'UE27. La coopération s'est avérée la plus importante en Lituanie (56% de la totalité des entreprises innovantes), en Slovénie (47%) et en Finlande (44%) et la plus faible en Italie (13%) et en Allemagne (16%). Dans l'UE27, les fournisseurs (avec lesquels 17% de l'ensemble des entreprises innovantes ont travaillé) et les clients (14%) ont été les partenaires les plus courants. Les fournisseurs ont constitué les partenaires les plus fréquents dans presque tous les États membres, les niveaux de coopération étant les plus élevés en Lituanie (45% des entreprises innovantes) et les plus faibles en Allemagne, en Italie et en Autriche (7% chacun). La coopération avec les clients en matière d'activités d'innovation était comprise entre 4% en Espagne et à Chypre et 41% en Finlande. Les entreprises innovantes de l'UE27 ont beaucoup moins souvent collaboré avec les universités et autres instituts d'enseignement supérieur (9%) ou les instituts de recherche publics et d'État (6%). La coopération publique-privée en matière d'innovation s'est surtout manifestée en Finlande, en Slovénie, en Slovaquie, en Lettonie et en Lituanie tandis qu'elle était moins fréquente en Italie, à Malte, en Roumanie et à Chypre. Le rapport complet de la Commission peut être consulté sur: http: //http://www.proinno-europe.eu/inno-metrics.html. (ol)