Bruxelles, 08/09/2006 (Agence Europe) - Alors que la Présidence finlandaise affirme qu'elle « ne figure pas à l'ordre du jour », la question du possible lancement, dans un futur très proche, de négociations pour un accord de libre-échange bilatéral sera, de source communautaire, « nécessairement évoquée » lors du Sommet UE-Corée du Sud, le 9 septembre à Helsinki, « même si cette réunion n'est pas uniquement un forum visant à promouvoir ce type de pourparlers ». Le Premier ministre finlandais et président du Conseil européen Matti Vanhanen et ses ministres des Affaires étrangères Erkki Tuomioja et du Commerce Paula Lehtomäki, le président de la Commission européenne José Manuel Barroso, la Commissaire aux Relations extérieures Benita Ferrero-Waldner et le Haut représentant de l'UE pour la PESC Javier Solana, et, pour la délégation sud-coréeenne, le président Roh Moo-Hyun et le ministre des Affaires étrangères Ban Ki-Moon feront notamment le point à cette occasion sur l'état des relations bilatérales et exploreront les voies pour renforcer les relations politiques et économiques entre l'Union européenne et Séoul. Or, après la suspension des négociations commerciales multilatérales du round de Doha en juillet dernier, l'option d'un accord de libre-échange bilatéral est plus que d'actualité. En marge d'une réunion ministérielle des pays de l'Association de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) en mai dernier à Manille, le commissaire au Commerce Peter Mandelson et son homologue sud-coréen Kim Hyun-Chong ont en effet convenu d'avoir des discussions préliminaires sur des négociations sur un accord de libre-échange (EUROPE n° 9195). Un tel accord serait une opportunité pour l'Union européenne, en retard sur les Etats-Unis qui ont lancé en février dernier des négociations avec Séoul pour un accord de commerce bilatéral. Le sujet devrait donc être bel et bien évoqué et ce, malgré l'absence de M. Mandelson qui sera à Rio pour une réunion ministérielle sur les négociations de Doha (voir autre nouvelle). De source communautaire, la Commission n'a pas encore demandé un mandat au Conseil pour négocier avec Séoul, mais elle espère pouvoir lancer les négociations courant 2007. Elle s'attend en outre à ce que les Sud-Coréens fassent valoir auprès de la Présidence finlandaise à Helsinki les avantages d'un tel accord.
Par ailleurs, toujours dans le volet commerce, l'Union devrait tirer profit du sommet pour promouvoir l'élimination de certaines barrières au commerce et à l'investissement bilatéral qui gênent l'activité des entreprises européennes. Les questions de sécurité énergétique et de changement climatique et la coopération scientifique et technologique seront également à l'ordre du jour du Sommet d'Helsinki où Européens et Sud-Coréens devraient signer un accord sur la participation de Séoul au programme européen de radionavigation par satellite, Galileo.
Enfin, les participants au Sommet échangeront leurs vues sur les questions d'actualité régionale (Corée du Nord et « pourparlers à Six », sécurité dans la région Asie-Pacifique) et internationale (Liban, Iran, Irak et négociations de Doha).