Bruxelles, 04/04/2006 (Agence Europe) - La Commission européenne a envoyé mardi un avis motivé aux autorités grecques qui n'ont toujours pas récupéré 161 millions d'euros d'aides versées illégalement à la compagnie aérienne Olympic Airways entre 1998 et 2002, indique un communiqué de la Commission. Après avoir autorisé dès 1998 plusieurs aides publiques versées par Athènes pour restructurer la compagnie aérienne déficitaire, la Commission a découvert que la Grèce avait également octroyé des aides illégales, évaluées à l'époque à 194 millions d'euros, et a décidé, en décembre 2002, d'en exiger le remboursement. En mai 2005, la Cour de justice européenne a rendu un arrêt dans lequel elle confirme que les autorités grecques n'ont pas, comme elles auraient dû le faire, récupéré les aides illégales, dont le montant a été ramené à 161 millions d'euros: 41 millions d'ailes illégales à la restructuration et 120 millions d'aides opérationnelles qui représentent des montants non payés dus à l'Etat hellénique (comme la TVA sur le carburant et les taxes aéroportuaires). Le gouvernement grec dispose à présent de deux mois pour fournir à la Commission une réponse satisfaisante, c'est-à-dire un plan précisant comment et quand il compte se faire rembourser par Olympic Airlines, qui a succédé en 2003 à Olympic Airways. Dans le cas contraire, la Commission saisira la Cour de justice et demandera que des « pénalités financières » soient prises à l'encontre du gouvernement grec.