Bruxelles, 01/03/2006 (Agence Europe) - Louis Michel, Commissaire européen à la politique de développement et Thabo Mbeki, Président de l'Afrique du Sud, ont eu mardi soir à Pretoria une discussion sur les moyens d'approfondir le partenariat UE/Afrique du Sud en vue de lui conférer une dimension plus stratégique. Le Conseil de coopération UE/ Afrique du Sud de novembre 2005 (EUROPE n° 9064) s'était conclu sur la volonté partagée d'un saut qualitatif dans les relations bilatérales entre partenaires liés par un accord de coopération, de développement et de commerce conclu en 1999 et pleinement opérationnel depuis mai 2004. Dialogue politique, libéralisation du commerce, aide au développement, coopération économique, scientifique et culturelle - les domaines ne manquent pas dans lesquels le partenariat actuel pourrait être renforcé. Le Commissaire Michel et le Président Mbeki sont convenus de les explorer. Louis Michel a annoncé à son interlocuteur que la Commission préparait, à cette fin, une communication sur les relations entre l'Afrique du Sud et l'UE. « Je pense qu'il est temps de relever le niveau de notre dialogue politique et d'aller vers un partenariat stratégique. L'UE a reconnu l'Afrique comme une priorité géostratégique et s'est engagée plus que jamais en faveur de son développement économique et social. L'Afrique du Sud a joué en Afrique australe et dans tout le continent un rôle pivot qui se reflète dans son profil international et son engagement pour le multilatéralisme. Dès lors, nous avons un intérêt commun clair à entretenir un dialogue plus large et approfondi », a déclaré M. Michel. Et d'ajouter: « L'UE et l'Afrique du Sud sont engagées activement dans un agenda de paix et de stabilité, de bonne gouvernance et de réduction de la pauvreté en Afrique ».