Bruxelles, 14/02/2006 (Agence Europe) - De l'avis de tous les intéressés, la Slovénie est le pays le mieux placé de tous les prétendants à la monnaie commune. Le Commissaire aux affaires économiques, Joaquin Almunia, l'a répété mardi devant la presse, indiquant qu'à l'heure actuelle Ljubljana était la seule capitale à remplir les critères pour adhérer à l'euro. Une appréciation confirmée par le Président du Conseil Ecofin, le ministre des Finances autrichien Karl-Heinz Grasser, qui rappelle: « nous serons très stricts dans l'évaluation ». A l'issue du Conseil Ecofin, M. Almunia a précisé que la Commission et la Banque Centrale Européenne (BCE) publieront en octobre 2006 le prochain rapport de convergence qui évaluera le degré de respect des critères de Maastricht par les Etats bénéficiant d'une dérogation (les dix Etats membres issus du dernier élargissement et la Suède). Seuls la Slovénie, l'Estonie et la Lituanie ont affiché leur ambition d'adopter la monnaie commune dès 2007, mais les deux derniers ont à ce stade des niveaux d'inflation trop élevés au regard des critères de Maastricht (voir EUROPE n° 9122).
Comme tout Etat membre appelé à rejoindre la zone euro, la Slovénie a la possibilité de demander un rapport d'évaluation individuelle avant octobre, afin de bénéficier d'un délai plus important pour opérer le basculement dès janvier 2007. La Commission, qui, dans un rapport sur les préparatifs pratiques à l'euro, avait jugé la Slovénie relativement bien avancée sur cette voie, s'attend à une telle demande des autorités slovènes encore sous présidence autrichienne (EUROPE n° 9062). Le dernier rapport de convergence date d'octobre 2004, mais les prochaines évaluations de ce type auront désormais lieu en mai, a précisé M. Almunia.