Bruxelles, 26/01/2006 (Agence Europe) - L'audition publique organisée le 24 janvier par la commission Transports du PE a permis de débattre des enjeux d'un système unique de signalisation ferroviaire en Europe (ERTMS - European Rail Traffic Management System). Lancé au début des années 90, ce projet vise à remplacer les 20 systèmes actuels de signalisation et de contrôle ferroviaire par une norme unique et uniforme, en mettant l'accent sur « l'interopérabilité » des réseaux. Cela signifie que les trains, quelle que soit leur origine, pourront circuler à terme sur l'ensemble du réseau européen sans problème de compatibilité technique.
« L'objectif principal est de créer un service ferroviaire transeuropéen compétitif et d'excellence en termes de sécurité, de fiabilité et de ponctualité », explique Karel Vinck, coordinateur européen sur ce dossier, en ajoutant: « pour que ce projet soit un succès, il faudrait un important soutien de l'Union européenne, surtout financier ». D'après les prévisions, cette norme unique de signalisation pourrait commencer à être mise en place sur les nouvelles lignes à grande vitesse dès 2007-2008. En ce qui concerne les couloirs de fret, les experts pensent atteindre l'interopérabilité vers 2012. Il faudrait avant tout que l'expérience réalisée sur le corridor Rotterdam-Gênes soit concluante et permette d'atteindre une « masse critique ». « Ce système a déjà enregistré des succès dans les pays concernés, mais à présent il faut voir comment il fonctionne de façon transfrontalière », explique M. Vinck, tout en insistant à plusieurs reprises: « mais il sera impossible d'aller de l'avant sans le soutien ferme de l'UE ».
L'industrie se montre favorable à ce projet et a déjà investi plusieurs millions d'euros depuis son lancement, explique Friedrich Hagemeyer de l'UNIFE, la Confédération syndicale de l'industrie ferroviaire européenne. « Aujourd'hui 20 systèmes coexistent (…) et ne sont pas compatibles. Pour chacun de ces systèmes, il faut beaucoup d'entretien, et il faudrait les moderniser », poursuit M. Hagemeyer pour qui l'ERTMS « constitue un grand défi pour l'industrie ». Jean-Yves Petit, représentant les travailleurs des transports, se dit à son tour favorable à une harmonisation technique du système ferroviaire tant que les aspects humains et sociaux qui en découlent restent pris en compte. Il attire ainsi l'attention sur trois aspects essentiels: - l'investissement: éviter la constitution d'un réseau ferroviaire à deux vitesses ; - le personnel: réaliser au préalable une évaluation des répercussions sur l'emploi que pourrait engendrer la mise en place de l'ERTMS ; - sécurité: être sûr que toutes les garanties de sécurité soient respectées.