Bruxelles, 12/10/2005 (Agence Europe) - Les ministres de la Défense des Etats membres de l'UE se réunissent jeudi 13 octobre, sur le site de la base aérienne de Lyneham (dans le Wiltshire, au Royaume-Uni), pour discuter de la mise à jour du mandat de l'opération militaire de gestion de crise menée par l'UE en Bosnie-Herzégovine (opération Althea) et faire le point sur le renforcement de la concurrence au sein du marché européen de l'armement. Cette réunion informelle des ministres européens de la Défense servira surtout à préparer les décisions qui devraient être prises dans ces deux domaines (mission Althea et marché européen de l'armement) lors de leur session formelle du 21 novembre.
Avant le déjeuner, les Etats membres de l'UE assisteront à une démonstration des capacités expéditionnaires des forces britanniques. Les ajustements à apporter au mandat de la mission Althea constitueront le principal thème de discussion lors du déjeuner de travail des ministres, auquel participeront le Haut représentant pour la politique extérieure et de sécurité commune de l'UE, Javier Solana, ainsi que le commandant de l'opération de l'UE en Bosnie-Herzégovine, le général britannique David Leakey. En juin dernier, le Conseil Affaires générales avait salué les résultats de l'opération militaire de l'UE et souligné que la présence européenne en Bosnie-Herzégovine serait encore nécessaire l'année prochaine. La mise à jour en fin d'année du mandat de la mission Althea (un exercice mené tous les six mois) pourrait se traduire par une réduction légère des effectifs et par une meilleure relation entre l'opération militaire de l'UE et sa mission de police en Bosnie-Herzégovine. Les ajustements à apporter à l'opération Althea pourraient être adoptés lors de la réunion formelle des ministres de la Défense de l'UE, le 21 novembre.
L'opération Althea a été lancée le 2 décembre 2004 en remplacement de la « Stabilization Force » en Bosnie-Herzégovine (SFOR) (déployée en vertu de l'annexe 11 des accords de Dayton-Paris de1995). L'opération Althea, qui consiste à accompagner la construction politique et économique et fournir un appui à la sécurité dans la région, est composée d'un peu moins de 7000 militaires sur le théâtre, répartis entre un état-major et trois « task forces » d'environ 2000 hommes: - la première, en zone nord, est sous commandement finlandais avec des contingents polonais, turc, portugais, slovène et grec ; - la deuxième, en zone nord-ouest, est sous commandement tournant britannique, hollandais et canadien. Elle est actuellement commandée par le général italien Macor ; - la troisième, en zone sud, est sous commandement tournant entre la France, l'Italie, l'Espagne et l'Allemagne. Chacune de ces task forces dispose d'une capacité de réaction (compagnies de manœuvre) et d'une capacité de vigilance opérationnelle organisée en: - unité légère d'observation ; - unité de renseignement et de reconnaissance ; - unité de vérification. Des moyens de planification, en liaison avec le « commandement air » de l'OTAN et six pays membres de l'UE, sont dédiés à Althea. Des contingents allemand, italien et britannique sont affectés à la réserve opérationnelle à partir de leur territoire. Les moyens de surveillance aérienne de l'OTAN sont également à disposition de la Force. Enfin, le système de transmission reste celui de l'OTAN.
Agence européenne de la Défense: les ministres de la Défense des Etats membres de l'UE se réuniront dans l'après-midi sous la présidence de M. Solana au sein du Comité directeur de l'Agence européenne de la Défense (AED). Ils prépareront la décision formelle, qui pourrait intervenir lors de leur réunion du 21 novembre, sur la création d'un code de conduite non obligatoire pour ouvrir à la concurrence le marché européen de l'armement.
Les autres sujets évoqués sont les suivants: 1) ravitaillement en vol: six à huit Etats membres de l'UE devraient annoncer le lancement d'un projet de construction d'appareils permettant le ravitaillement d'avions en vol. Selon certaines sources, des progrès ont été réalisés récemment dans ce domaine. L'Italie et l'Allemagne disposent de ce type d'appareils et le Royaume-Uni a choisi une formule de leasing ;
2) recherche et développement technologique: les ministres apporteront leurs réflexions sur les moyens d'accroître les investissements dans le domaine de la recherche et du développement technologique en faveur du secteur européen de la Défense. Les Etats-Unis dépensent cinq fois plus que les Européens dans ce domaine, et l'AED devrait être chargée de mener une analyse plus poussée sur le sujet afin de trouver des solutions pour remédier au problème du manque d'investissements ; 3) statistiques: les ministres de la Défense évoqueront le problème de la qualité et de la quantité des statistiques sur la défense européenne. Des données fiables manquent cruellement sur les budgets, le personnel disponible pour des opérations, la technologie ou encore la recherche. Les ministres discuteront aussi du programme de travail de l'AED pour l'année prochaine.