Bruxelles, 18/07/2005 (Agence Europe) - Selon l'avis d'un groupe d'experts interrogé par la Commission européenne, la COST (Coopération européenne dans le domaine de la recherche scientifique et technique) est un instrument utile pour la réalisation des objectifs de Lisbonne et de Barcelone, notamment parce qu'il favorise la mise en réseau et la coordination des activités de recherche. D'après ces experts, sa structure et ses modalités de mise en oeuvre sont définies de manière à rendre son utilisation simple et rapide, ce qui en fait un instrument particulièrement adapté pour la participation de nouveaux pays et de nouveaux groupes de recherche. Les jeunes chercheurs sont sensibles à la souplesse de la COST, qui a par ailleurs une importance dans une bonne préparation en vue d'une participation à des programmes européens de recherche. La réforme de la gestion de la COST progressant bien, le groupe d'experts a pu recommander le versement à la Fondation européenne de la science (FES), qui assure le secrétariat de COST, de l'intégralité des 80 millions d'euros prévus dans le sixième programme-cadre de recherche.
Voici les conclusions des experts: - la Commission devrait libérer l'intégralité des 80 Mio€ pour COST ; - il conviendrait de poursuivre le financement au titre des futurs programmes-cadres ; - la FES devrait planifier une transition en douceur vers le septième programme-cadre ; - il conviendrait d'envisager une augmentation des financements, sous réserve de continuer à renforcer la gestion scientifique ; - les comités techniques et les actions devraient être évalués en permanence ; - le délai pour l'approbation de nouvelles actions devrait être réduit ; - de nouveaux outils issus des technologies de l'information devraient être pleinement utilisés pour la gestion financière ; - davantage d'efforts devraient être consentis pour la communication avec la communauté des chercheurs et les administrations nationales ; - une évaluation complète devrait être effectuée en 2007.
La COST a été mise en place en 1971 lors d'une Conférence des ministres européens de la Recherche, comme un cadre intergouvernemental pour la coordination à l'échelle européenne des actions de recherche financées au niveau national. Depuis 1980, la COST est financée directement par l'UE et la Commission européenne a assuré son secrétariat jusqu'en 2003. En 2002, une étude indépendante recommandait de poursuivre l'initiative et de continuer à en assurer le financement au titre du programme-cadre, tout en réformant son fonctionnement sur le plan de la gestion scientifique et des structures de direction et d'organisation. Parallèlement, la Commission a annoncé qu'elle avait l'intention de ne plus assurer le secrétariat. Depuis 2003, la FES fait fonctionner le bureau COST, qui assure le secrétariat des comités techniques et des comités de gestion des actions COST. Le sixième programme-cadre prévoit d'allouer une aide financière de l'ordre de 50 à 80 millions d'euros. La Commission et le Conseil ont convenu que le montant exact du financement de COST dépendrait du succès des réformes. Il a été convenu également d'effectuer un examen à mi-parcours, afin d'analyser les résultats des réformes. Le groupe d'experts était présidé par le Dr Raoul Kneucker, ancien directeur général au ministère fédéral autrichien de l'éducation.