Bruxelles, 11/02/2005 (Agence Europe) - L'apprentissage d'une langue étrangère dès l'enseignement primaire est de plus en plus fréquent: aujourd'hui, 50% des jeunes européens ont commencé l'apprentissage d'une deuxième langue avant d'entrer dans le secondaire, comme le préconisait le Conseil de Barcelone de mars 2002. C'est l'un des constats dressés par une étude du réseau européen Eurydice consacrée aux chiffres clé de l'enseignement des langues en Europe, avec le soutien de la Commission européenne et la contribution d'Eurostat pour les données statistiques harmonisées. L'année scolaire de référence est 2002/2003. « Dans une Europe multilingue et élargie, l'apprentissage de langues étrangères dès le plus jeune âge permet la découverte d'autres cultures et prépare à plus de mobilité professionnelle », souligne Jan Figel, Commissaire chargé de l'éducation et de la culture.
Parmi les résultats relevés dans l'étude, notons que: 1) peu d'enfants évoluent dans un contexte bilingue, parlant une langue différente à la maison et à l'école. Ce taux est tout à fait négligeable dans l'ensemble des Etats membre, sauf au Luxembourg, aux Pays-Bas, en Slovaquie, en Bulgarie et en Roumanie ; 2) l'enseignement d'une langue étrangère est obligatoire partout sauf en Irlande et en Ecosse, et là où il est obligatoire, les élèves doivent poursuivre cet enseignement au moins jusqu'à la fin de la scolarité obligatoire, sauf en Italie et dans le Pays de Galles ; 3) cet enseignement devient généralement obligatoire au niveau du secondaire, mais il l'est dès le primaire au Luxembourg (80% des élèves sont concernés), en Estonie, en Suède et en Islande ; 4) l'anglais, le français, l'allemand, l'espagnol et le russe représentent 95% des langues apprises dans l'enseignement secondaire, dans la majorité des pays ; 5) l'anglais est la langue la plus enseignée dans le primaire, partout sauf en Belgique et au Luxembourg. C'est aussi le cas dans l'enseignement secondaire, l'anglais ayant connu une forte progression dans les pays d'Europe centrale et orientale entre 1998 et 2002. L'allemand (dans les pays du Nord et de l'Europe centrale et orientale) et le français (dans les pays du Sud et les pays germanophones) se partagent la deuxième place ; 6) sauf exceptions, l'enseignement des langues étrangères est confié, au niveau du primaire, à des enseignants généralistes. Dès le secondaire inférieur, cet enseignement est pris en charge par des spécialistes de langues.
Eurydice révisera tous les deux ans les données de ce rapport qui propose, à travers 37 indicateurs, un état de la situation dans trente pays européens. (Le rapport complet est disponible à l'adresse suivante: http: //http://www.eurydice.org/Doc_intermediaires/indicators/fr/frameset_key_data.html ).