Bruxelles, 11/02/2005 (Agence Europe) - La Syrie et l'UE ont à coeur d'intensifier leurs relations, constate le directeur général d'EuropeAid, Koos Richelle, au terme d'une visite à Damas, début février, au cours de laquelle il a été invité à s'adresser aux plus hauts cadres publics et du privé du pays. Ceux-ci s'étaient montrés jusqu'ici anxieux face à la perspective d'ouverture de l'économie syrienne envisagée dans le cadre de l'accord d'association, paraphé en octobre dernier mais pas encore signé. Cette signature ne devrait pas avoir lieu avant six semaines à deux mois, estime-t-on à Bruxelles, où l'on précise que ce délai nécessaire pour achever la traduction et le toilettage juridique des textes approuvés par les négociateurs.
Dans son discours, M. Richelle a affirmé que le plus important, au terme de 25 années de coopération entre l'UE et la Syrie, est d'avoir instauré un rapport de confiance. L'UE est devenue de fait le principal soutien à la politique des réformes engagée dans le pays, a-t-il dit. M. Richelle espère que la signature de l'accord scellera les rapports entre Bruxelles et Damas et « accroîtra considérablement les opportunités de coopération financière ». La Syrie a reçu, durant la période 2000-2006, une aide budgétaire de 235 millions d'euros plus 380 millions d'euros alloués par la BEI.
M. Richelle avait présidé à Damas la réunion des chefs des délégations de l'UE dans la région méditerranéenne.