Bruxelles, 29/06/2004 (Agence Europe) - Les chefs d'Etat et de gouvernement de l'OTAN ont décidé, le 28 juin lors de leur Sommet à Istanbul, d'étendre le mandat de la Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF). Le communiqué du Sommet stipule: « En consultation avec les autorités afghanes, nous allons continuer à étendre l'ISAF par étapes à travers l'Afghanistan par l'établissement par des nations cadre d'équipes provinciales de reconstruction (EPR) supplémentaires ». Un responsable de l'OTAN a précisé que quatre EPR vont venir s'ajouter, avant les élections afghanes de septembre prochain, à celui dirigé par l'Allemagne à Kunduz: - Mazar i Charif, dirigé par le Royaume-Uni, avec le Danemark, la Finlande, la Roumanie et la Suède ; - Meymanah, dirigé par le Royaume-Uni, avec la Norvège et la Finlande (il s'agit d'une extension de Mazar i Charif qui existait déjà dans le cadre de l'opération des forces de la coalition « Enduring Freedom ») ; - Feyzabad, dirigé par l'Allemagne (extension de Kunduz) ; Baghlan, dirigé par les Pays-Bas.
Mazar i Charif va devenir la base de soutien de l'extension de l'ISAF vers le nord, a indiqué un responsable de l'OTAN. Au total, les cinq EPR sous mandat de l'ISAF couvriront neuf provinces du nord-est du pays totalisant une superficie de 185 000 km². Cette extension devrait, selon ce fonctionnaire, impliquer un renforcement de l'ISAF qui passerait ainsi de 6.500 à 10.000 hommes. Une compagnie devrait être déployée dans chaque EPR. Sur place, les forces de l'OTAN devraient disposer de six avions de transport et de dix-huit hélicoptères, dont six hélicoptères de combat.
Le responsable de l'OTAN a confirmé que le travail se poursuit en vue des prochaines étapes de l'extension du mandat de l'ISAF à l'ouest de Kaboul, avec une EPR qui devrait être installée à Heirat et le transfert sous mandat de l'OTAN de l'opération de la coalition à Bamian.