Bruxelles, 01/06/2004 (Agence Europe) - L'Union européenne et la Chine ont conclu vendredi dernier un accord temporaire sur les exportations de coke chinois vers l'UE pour l'année en cours. Cet accord, qui annule la menace de la Commission européenne de porter l'affaire devant l'Organisation mondiale du commerce (voir EUROPE du 25 mai, page 14), prévoit que d'ici la fin de cette année, l'industrie européenne aura la garantie d'un niveau d'importation d'au moins 4,5 millions de tonnes, soit au moins le niveau de 2003. En outre, les licences d'exportations seront fournies gratuitement et "sans délai", a-t-il été convenu.
C'est l'augmentation du prix de la licence, passé récemment de 5 dollars il y a deux ans à 200 dollars, qui était en bonne partie responsable de l'envolée des prix de cette matière première qui est indispensable au fonctionnement de l'industrie sidérurgique européenne. En revanche, l'accord conclu vendredi ne va pas au-delà de 2004, ce qui signifie que la Commission et les autorités chinoises poursuivront leurs pourparlers pour trouver une solution à long terme à ce problème. "Nous continuerons à travailler avec la Chine d'ici à la fin de l'année en vue de l'élimination du système de licence", a expliqué à l'AFP le Commissaire en charge du commerce, Pascal Lamy.