Bruxelles, 01/03/2004 (Agence Europe) - Comme nous l'avions annoncé, le général français Jean-Paul Perruche remplace à partir du 1er mars le général allemand Rainer Schuwirth à la tête de l'Etat-major européen (EMUE). Le passage de commandement a été marqué par une cérémonie militaire devant le bâtiment du Conseil de l'UE Justus Lipsisus, le 26 février à Bruxelles, en présence des membres de l'Etat-major.
Après la cérémonie, le général Perruche a indiqué ses priorités: mettre en place une cellule indépendante de planification et des unités d'intervention, et accueillir dix nouveaux membres après l'élargissement. Le général Perruche a dit espérer que l'initiative du Royaume-Uni, de la France et de l'Allemagne de créer des unités d'intervention ("battle groups") deviendra une initiative européenne (voir EUROPE du 14 février, p.4). Quant au "Headline Goal" que s'est fixé l'UE pour 2010, le général Perruche a insisté sur la nécessaire interopérabilité entre les forces concernées, et a anticipé que la marine et l'aviation des Etats membres mettront en place des forces propres équivalentes aux unités d'intervention.
Le général Perruche sera le deuxième chef de l'EMUE. Dans son discours d'adieux, le général Schuwirth, qui avait occupé ces fonctions depuis le 1er mars 2001, a rappelé que depuis lors l'Etat-major européen a préparé deux opérations de l'UE, en Macédoine et dans la République démocratique du Congo.
Le général Perruche avait commencé sa carrière militaire comme officier d'artillerie. Il a participé à l'intervention française au Tchad à la fin des années 70 et à l'opération de maintien de la paix en Somalie entre décembre 1992 et janvier 1993. En mai 1999, il était devenu chef de la Mission militaire française auprès du SHAPE (Quartier suprême allié). Entre le 16 septembre 2002 et mars 2003, il a été le commandant adjoint de la Force de l'OTAN au Kosovo et le représentant militaire français au Kosovo.