Portlaoise, 01/03/2004 (Agence Europe) - Le Premier ministre irlandais Bertie Ahern a largement salué les bienfaits de la politique de cohésion pour son pays. A la veille du Conseil informel régional de Portlaoise (EUROPE du 28 février, p. 8), M. Ahern a reconnu que le succès de l'économie irlandaise "doit beaucoup au soutien financier reçu de l'Europe par les fonds structurels et de cohésion depuis 30 ans". L'Irlande a reçu 17,2 milliards depuis son adhésion, a-t-il indiqué. La Présidence irlandaise va organiser les 15 et 16 mars, à Louvain (Belgique), un séminaire sur la gestion des fonds structurels, destiné à faire partager son expérience pratique aux pays adhérents.
La Présidence n'a pas encore prévu de discussion en groupe de travail au Conseil sur le rapport de cohésion. Une telle discussion n'est pas exclue, mais on donne priorité pour l'instant aux discussions sur les perspectives financières, explique-t-on de source irlandaise. Les discussions sérieuses pourraient démarrer sous présidence néerlandaise, avec la publication en juillet par la Commission européenne de la proposition législative qui viendra formaliser les idées du rapport de cohésion. Auparavant, en mai, la Commission européenne aura organisé un Forum sur la cohésion, où toutes les parties intéressées, Etats et région, donneront leur point de vue. Du 25 au 27 mai, la Présidence a prévu dans le Comté de Galway une conférence sur la cohésion territoriale.