Bruxelles, 23/01/2004 (Agence Europe) - Le rapprochement entre le fabricant allemand de roulements INA Holding Schaeffler, associé à la compagnie d'assurance American International Group, et SNFA, le deuxième fabricant européen de roulements antifriction de précision, n'aura pas lieu. Les intéressés ont en effet fait savoir à la Commission européenne qu'ils abandonnaient leur projet. L'opération faisait l'objet d'une enquête approfondie de la part des services du Commissaire à la Concurrence Mario Monti depuis le 23 octobre dernier en raison des répercussions importantes qu'elle aurait produites sur le marché des roulements de précision pour machines-outils et celui des roulements pour l'aéronautique (voir EUROPE du 25 octobre, p.10). L'enquête a confirmé que l'opération réduirait sensiblement la concurrence sur le marché des roulements à billes à contact oblique pour machines-outils en Europe occidentale, car elle aurait regroupé les deux plus grands acteurs et les plus puissants en termes de qualité, de fiabilité, d'innovation et de largeur de portefeuille. Aucun des concurrents restants, que ce soit le fournisseur suédois SKF, la société japonaise NSK ou d'autres petits acteurs, n'aurait pu exercer des pressions concurrentielles suffisantes et efficaces sur INA. La Commission a également constaté que les clients ne pourraient probablement pas exercer de contrôle suffisant sur la stratégie en matière de prix de l'INA puisque la plupart des fabricants de machines-outils et de broches sont de petites entreprises dotées d'une puissance de négociation limitée. Compte tenu des fortes réserves transmises dans une communication de griefs qui leur a été adressée le 19 décembre 2003, les compagnies intéressées ont préféré abandonner le projet, à la satisfaction de la Commission.