Bruxelles, 24/08/2001 (Agence Europe) - L'allemand Südzucker devra attendre que la Commission européenne se soit prononcée définitivement sur son projet de rachat du sucrier français Saint-Louis Sucre, avant de pouvoir finaliser son opération. La Commission européenne a décidé en effet, jeudi, de mener une enquête approfondie de quatre mois (dont la date butoir est le 8 janvier 2002), avant de donner ou non son feu vert. Cette décision est motivée par les effets indirects que pourraient avoir, sur les segments du marché du sucre en Belgique et dans le sud de l'Allemagne, segments de marché où St Louis n'est pourtant pas présent, la disparition d'un concurrent potentiel. Un porte-parole de la Commission a expliqué qu'il fallait rapprocher ce cas de l'autorisation (donnée le 2 février dernier), sous réserve d'engagements, de l'acquisition du contrôle conjoint de la société d'électricité allemande Energie Bade-Wurtemberg AG (EnBW) par Electricité de France (EDF) et Zweckverband Oberschwäbische Elektrizitätswerke (OEW). EUROPE rappelle que dans ce cas particulier, les accords transfrontaliers en matière de fourniture d'énergie avait des effets directs sur le marché de l'électricité en Allemagne, et, plus précisément dans le Bade-Wurtemberg.
La Commission estime que le groupe allemand jouit d'une position de force dans tous les segments du marché du sucre en Belgique et dans le sud de l'Allemagne. Son enquête initiale lui a permis de constater qu'avant la fusion, Südzucker possède déjà une position dominante sur les marchés belge et allemand avec une part de marché de 70 à 90 %. La Commission examinera si l'éviction de Saint-Louis Sucre en tant que concurrent potentiel augmentera la prédominance de Südzucker sur ces marchés. L'enquête devra aussi tenir compte des conditions spéciales de concurrence sur un marché qui est surtout régi, dans la Communauté, par les dispositions de l'organisation commune de marché (ocm) du sucre.
Annoncé au début de l'été, le rachat de Saint-Louis doit surtout permettre au groupe de Mannheim, leader mondial du secteur, d'entrer sur le marché français. Les activités du groupe Südzucker comprennent la production et la distribution de sucre, d'édulcorants, de mélasse, d'additifs alimentaires, ainsi que de glaces et de produits surgelés. Südzucker exerce principalement ses activités en Allemagne (notamment dans le sud et dans l'est du pays), en Belgique, en Autriche et en Europe orientale. St. Louis Sucre se concentre principalement sur la production et la distribution de sucre, de mélasse et d'alcool et exerce surtout ses activités en France et en Europe orientale.