Bruxelles, 14/05/2001 (Agence Europe) - La Commission a adopté vendredi, comme nous l'avons indiqué, une proposition de modification de la directive de 1998 sur les spécifications environnementales applicables aux carburants commercialisés dans l'UE. Cette proposition prévoit l'introduction de l'essence et du diesel sans soufre dans chaque État membre à partir du 1er janvier 2005 afin d'accélérer l'adoption des technologies sobres les plus récentes sur les véhicules automobiles et de réduire ainsi sensiblement les émissions de dioxyde de carbone, un important gaz à effet de serre. À partir de 2011, l'utilisation d'essence sans soufre sera obligatoire. La date à partir de laquelle le diesel sans soufre deviendra obligatoire sera fixée lors d'une révision ultérieure.
La Commission justifie sa proposition en rappelant que le soufre présent dans l'essence et le diesel dégrade les performances des dispositifs neufs et existants de post-traitement des gaz d'échappement, tels que les convertisseurs catalytiques. L'élimination du soufre dans l'essence et le diesel devrait permettre d'optimiser encore davantage les nouvelles technologies automobiles, ce qui entraînera des réductions notables des émissions de dioxyde de carbone (CO2). Les carburants sans soufre réduiront également les émissions polluantes des véhicules anciens, car les convertisseurs catalytiques dont ils sont équipés fonctionneront de manière plus efficace. Tout en reconnaissant que la production de carburants sans soufre va nécessiter des opérations supplémentaires dans les raffineries, et y entraîner une augmentation des émissions de dioxyde de carbone, la Commission estime que les réductions de la consommation de carburant des véhicules neufs feront plus que compenser le surplus d'émissions de dioxyde de carbone provenant des raffineries, grâce notamment aux progrès dans les procédés de désulfuration. Elle explique par ailleurs que les incertitudes qui pèsent encore sur la désulfuration des carburants diesel et sur les réductions attendues de la consommation des véhicules diesel neufs justifient la différence de calendrier entre l'essence et le diesel.
Evoquant "une bonne journée pour l'environnement", la Commissaire Margot Wallström a déclaré: "J'espère que les constructeurs automobiles réagiront positivement à la disponibilité de carburants sans soufre. Il importe que les nouvelles technologies sobres en carburant soient introduites à grande échelle et encore optimisées afin d'obtenir des réductions supplémentaires notables des émissions de CO2 des voitures neuves".