Bruxelles, 28/02/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a approuvé le 27 février une série de programmes destinés à encadrer l'octroi des aides "Objectif 2" à une dizaine de régions du Royaume-Uni pour la période 2000-2006 (à l'exception de l'aide à la région de East Wales qui sera étalée sur une période de 7 ans). La participation financière de l'UE, d'un montant global de plus de 4 milliards d'euros, ira à des projets de reconversion économique et sociale dont la réalisation devrait déboucher sur la création de près de 280.000 emplois nouveaux et la préservation de quelque 100.000 emplois existants. Les projets visent en général à promouvoir la diversification économique à travers l'aide aux PME, à soutenir l'épanouissement de niches génératrices d'emplois, et à favoriser le développement économique des communautés en difficulté, dans le respect du développement soutenable et de l'égalité entre hommes et femmes et grâce aux possibilités qu'offre la société de l'information. Les différents programmes seront financés par les Fonds structurels (Feder, Fse, Feoga, IFOP) et les fonds communautaires seront ventilés comme suit:
- 35,7 millions (mio) d'euros seront alloués à l'île de Thanet et à la ville de Hastings, dans le South East of England. Le programme régional de reconversion y est axé sur le développement des activités économiques, l'innovation, le patrimoine culturel, l'environnement et le développement des services à la collectivité. L'intervention des fonds structurels devrait attirer quelque 64 mio d'euros d'investissements supplémentaires, dont 73 % du secteur public et 27 % en provenance du secteur privé. L'objectif du programme est de créer quelque 3.600 nouveaux emplois et d'en préserver 1.200;
- 277 mio d'euros sur 7 ans en faveur des régions d'East Wales (121 mio) et d'East of England (156 mio). Le programme de l'est du pays de Galles est axé sur le développement de PME compétitives, le développement rural durable et la rénovation urbaine. Le programme de l'est de l'Angleterre comporte trois axes prioritaires: soutien à la création et au développement de PME; développement de secteurs stratégiques; régénération de l'économie locale. Ces programmes sont censés attirer des investissements supplémentaires de 449 mio d'euros provenant pour 79 % du secteur public et pour 21 % du privé; on attend de leur mise en oeuvre la création de 10.000 emplois et le maintien de 4.500 emplois existants;
- 483 mio d'euros pour la région de Western Scotland. Les objectifs du programme sont: développement de la compétitivité, des PME en particulier, et accroissement de la cohésion économique et sociale. Ce concours devrait attirer des investissements supplémentaires de 940 mio d'euros, dont 83% de sources publiques et 17% de sources privées. Le programme devrait permettre la création de 85.000 nouveaux emplois;
- 717 mio d'euros pour le North East of England, pour y établir une culture d'entreprise, y développer la croissance et la compétitivité des PME et y soutenir des communautés spécifiques. Le concours des fonds structurels devrait attirer des investissements supplémentaires de 1,176 mio des secteurs public et privé. L'objectif du programme est de créer quelque 33.000 emplois nouveaux et d'en préserver 25.000;
- 854 mio d'euros pour les West Midlands, pour y créer les conditions nécessaires au développement de l'emploi et d'activités économiques diversifiées et dynamiques, et y régénérer certaines communautés économiquement marginalisées. Ce programme devrait attirer des investissements supplémentaires de 1,470 mio d'euros provenant des secteurs public et privé; on attend de sa mise en oeuvre la création de 28.000 emplois et le maintien de 16.000 emplois existants;
- 190 mio d'euros pour la région de South West England. Le programme comporte trois axes prioritaires: renouvellement urbain, développement de la technologie et de l'innovation dans les PME, meilleures perspectives pour les secteurs traditionnels. La Commission espère que ce programme attirera 256 mio d'investissements complémentaires des secteurs public et privé. Elle table sur la création de 8.600 emplois nouveaux, la préservation de 7.400 emplois existants et souligne que le programme apportera un soutien à 5.400 firmes;
- 808 mio d'euros pour le North West England qui contribueront à trois priorités: le monde des affaires et les idées; les gens et les communautés; l'investissement régional stratégique. Le financement communautaire devrait attirer 1,1 mio d'investissements publics et privés supplémentaires. On attend de sa mise en oeuvre la création de quelque 63.000 emplois nouveaux, le maintien de 40.000 emplois existants et l'apport d'un appui à 19.000 firmes;
- 260 mio d'euros pour Londres, en faveur du développement économique régional, de la compétitivité des entreprises, des infrastructures, de l'environnement, de la restauration d'immeubles et de l'assistance technique. La Commission espère des investissements publics et privés complémentaires de 404 mio et table sur la création de 10.000 emplois et la préservation de 2.700 autres;
- 518 mio d'euros en faveur de la région de Yorkshire and the Humber, notamment pour y supprimer les entraves à la compétitivité et y assurer le soutien au renouveau économique et social. Le financement de l'UE devrait attirer 894 mio d'investissements publics et privés supplémentaires et permettre la création de 36.000 emplois nouveaux et un soutien à 9.500 entreprises.
La décision finale sur l'ensemble des "documents de programmation" approuvés par la Commission sera prise après examen par les comités ad hoc composés des représentants des Etats membres.