Bruxelles, 14/02/2001 (Agence Europe) - L'Union a amélioré l'ouverture à la concurrence extérieure de manière quasi exemplaire, en mettant en œuvre le programme d'intégration économique le plus ambitieux de la planète - le marché unique européen - et en concluant de nombreux accords de libre-échange. C'est ce qui ressort en substance d'une nouvelle étude publiée par l'OCDE, qui salue aussi la part active que les Européens ont prise dans les efforts de libéralisation multilatérale tout en mentionnant les fortes protections qui subsistent pour les textiles et l'agriculture.
L'ouvrage, intitulé "les politiques commerciales de l'UE et leurs effets économiques, fait un état des lieux des mesures prises et envisagées par l'Union pour libéraliser les échanges extérieurs. De nombreuses comparaisons sont présentées, notamment avec les États-Unis et le Japon, ainsi que les effets de la libéralisation des échanges sur les résultats économiques, sur les marchés du travail et sur les pays non membres. Selon cette étude, la centralisation au niveau communautaire de la plupart des décisions concernant la politique commerciale "tend à renforcer le pouvoir de négociation de l'Europe" et, bien qu'elle se soit opposée à l'ouverture de certains secteurs, "son bilan général est encourageant". Qui plus est, l'intégration régionale et les efforts de libéralisation extérieure sont allés de pair et ont eu, si l'on en croit les auteurs, "des retombées positives pour la croissance".
S'agissant de l'avenir, l'OCDE observe que l'Union à l'intention de poursuivre activement le processus de libéralisation multilatérale, de renforcer l'intégration avec les pays d'Europe orientale et les pays méditerranéens, tout en améliorant la coopération avec ses principaux partenaires commerciaux sur les questions ayant trait aux échanges. Au moment où l'UE fait pression pour que soit rapidement préparé un nouveau cycle multilatéral, "l'expérience acquise lors de la mise en place du marché unique pourrait se révéler capitale pour faire progresser l'intégration à une plus large échelle", concluent les auteurs.
L'ouvrage de 146 pages est publié aux éditions de l'OCDE, Paris 2000, sous la cote ISBN 92-64-28536-9 (11 00 18 2) et disponible en version électronique (pdf) au prix de 20 euros.