Bruxelles, 19/10/2000 (Agence Europe) - Lors d'une réunion du Groupe européen d'Ethique (GEE), présidé par Noëlle Lenoir, le Président Romano Prodi a souligné l'importance de l'éthique des sciences et des technologies dans le contexte de la construction d'une Europe démocratique. M. Prodi a annoncé son intention de renforcer le statut du GEE tout en préservant son indépendance, sa pluridisciplinarité et ses méthodes de travail ouvertes à toutes les composantes de la société européenne. Les modalités de ce renforcement seront précisées à l'occasion du renouvellement du mandat du GEE qui expire à la fin de l'année.
Le président de la Commission européenne a aussi évoqué la question des brevets sur les inventions biotechnologiques et la manière dont elle illustre les tensions entre les aspirations des citoyens et les exigences du marché. Dans le prolongement de l'avis que le GEE doit rendre le 14 novembre prochain en ce qui concerne les recherches sur les cellules souches humaines, il a demandé au groupe de préparer un avis complémentaire sur l'ensemble des questions éthiques relatives aux conditions de la brevetabilité des inventions qui ont trait aux cellules souches. Il a souhaité que cet avis lui soit remis avant la fin 2000.
La Commission européenne n'a pas pour autant l'intention de modifier la directive sur la brevetabilité des inventions biotechnologiques. "La demande d'un avis au GEE ne préjuge en rien de la position que prendra la Commission", a affirmé le porte-parole du commissaire Bolkestein. Cette directive est le résultat de plus de dix ans de négociations, et nous estimons pour l'instant que les précautions prises dans ce texte sont suffisantes. La directive devait être transposée en droit national dans tous les Etats membres en août dernier. Trois Etats ont respecté ce délai: Danemark, Irlande et Finlande.