Bruxelles, 22/06/2000 (Agence Europe) - Lors d'une audition organisée au Parlement européen, le Commissaire Chris Patten a défendu la proposition de réforme de l'aide extérieure de l'UE, adoptée le 16 mai dernier par la Commission européenne. "Cette réforme vise à corriger l'image déficiente de l'UE à l'extérieur", a-t-il dit en rappelant l'importance prise en une décennie par la politique extérieure, avec un volume de crédits annuels de 10,2 milliards d'euros, soit un triplement en l'espace de dix ans. Il a rappelé les problèmes d'efficacité et de retards de paiements (21 milliards, dont 7 pour le Fonds européen de développement) qui ont nui à l'image de l'UE à l'extérieur. La Commission a dû faire appel à 80 bureaux d'assistance technique (BAT), correspondant à environ 800 personnes extérieures, pour remplir ses missions. La réforme doit permettre à la Commission de disposer des ressources en personnel nécessaires pour y faire face directement et, a prévenu le Commissaire, "si nous ne les obtenons pas nous devrons faire des coupes claires dans nos programmes d'aides". M. Patten a plaidé pour des procédures plus simples et plus efficaces dans le cadre d'une plus grande décentralisation. Il a insisté sur la nécessité de respecter les engagements pris envers les pays tiers et "d'être honnête vis-à-vis des contribuables". "Nous avons deux priorités essentielles: renforcer la stabilité à nos frontières et mettre l'accent sur la lutte contre la pauvreté" mais "nous voulons aussi que le Parlement et le Conseil réfléchissent aux priorités et qu'ils reconnaissent que l'on ne peut pas tout faire en même temps", a-t-il ajouté en estimant qu'il faut "savoir dans quelle région on veut investir le plus d'argent".
La Commissaire Michaele Schreyer a elle aussi plaidé pour une augmentation du personnel de la Commission en ce domaine afin d'atteindre un meilleur niveau d'efficacité. Elle s'est prononcé pour une intégration progressive des BAT dans les services de la Commission plutôt que de poursuivre l'externalisation. Elle a insisté sur l'importance que revêt la création d'une agence chargée des questions administratives. La Commission présentera bientôt une nouvelle nomenclature du budget, par politique, intégrant les dépenses opérationnelles et administratives, et elle préconise une modification de la réglementation financière. Mme Schreyer a fustigé l'écart beaucoup trop long, parfois 4 voire 5 ans, qui s'écoule souvent entre les promesses ou les engagements et le moment du paiement effectif. Elle a jugé cette situation inacceptable tant pour l'autorité budgétaire que pour les bénéficiaires. D'où la nécessité d'introduire un délai maximum de deux ans.
EUROPE reviendra demain sur les interventions de MM. Kouchner et Hombach dans cette audition, et sur les réactions des députés.