Bruxelles, 19/04/2000 (Agence Europe) - L'initiative de la présidence du Conseil de lancer le débat sur la place qu'il convient, à l'avenir, de réserver à l'environnement urbain dans la politique de développement durable de l'Union a été saluée par les ministres de l'Environnement des Quinze lors de leur Conseil informel à Porto, présidé par José Socrates (voir EUROPE du 18 avril, p. 8 et du 15 avril, p. 9). Les ministres ont estimé que seule une approche cohérente et durable du développement urbain serait à même d'améliorer de manière significative la qualité de vie dans les zones urbaines étant donné qu'un grand nombre de problèmes environnementaux parmi les plus graves en Europe trouvent leurs racines dans les villes et sont souvent liés à des défis environnementaux globaux (réchauffement de la planète, pollution de l'air ou de l'eau) qui affectent la qualité de la vie de millions de citoyens. Les conclusions approuvées à l'issue de cette session informelle confirment la volonté politique des ministres de l'Environnement d'aller au-delà des initiatives déjà engagées (comme la journée des villes européennes sans voitures, le réseau des villes européennes Eurocities ou l'échange d'informations dans le cadre du programme européen de développement urbain soutenable) pour s'orienter véritablement vers une politique d'environnement urbain en tant que composante essentielle de la politique communautaire d'environnement et de développement durable. Margot Wallström, commissaire européenne à l'Environnement, a accueilli favorablement ces orientations en rappelant toutefois l'importance qu'elle attache à la concision et la clarté du sixième programme d'action et de développement durable, qui devra être stratégique et compréhensible pour tous. Voici les conclusions approuvées par les ministres:
L'environnement urbain est une priorité politique pour une stratégie de développement durable. Les ministres s'engagent donc à accroître leurs efforts pour que le développement urbain soit partie intégrante de la politique de l'environnement et à prendre des mesures pour tendre vers une politique intégrée des "villes durables".
Il serait opportun d'inscrire le développement urbain comme un domaine d'intervention clé, requérant une approche horizontale dans le sixième programme d'action pour l'environnement et le développement durable.
Il serait souhaitable de multiplier les opportunités de promouvoir les mécanismes de financement pertinents pour une politique intégrée d'environnement urbain, afin de promouvoir un développement urbain de manière plus systématique et plus efficace.
Les politiques environnementales peuvent contribuer à résoudre les défis sociaux tels que le chômage, l'exclusion sociale, les questions de sécurité et de santé auxquels de nombreuses villes européennes sont confrontées.
Il conviendrait que la Commission et l'Agence européenne de l'environnement élaborent et soumettent au Conseil informel des indicateurs communs de "durabilité" permettant de mesurer les progrès, et que la Commission propose des mécanismes d'aide à la mise en oeuvre de ces indicateurs.
La Commission et les Etats membres devraient jouer un rôle actif dans la promotion et le soutien à la mise en oeuvre de l'Agenda des Nations unies pour le développement durable local (Agenda 21) et pour la préservation des habitats naturels. Les ministres ont confirmé, à cet égard, leur intention de participer activement à la préparation de la session spéciale de l'Assemblée générale des Nations unies pour revoir la mise en œuvre de l'agenda Habitats prévue en 2001. Ils ont pris note de la tenue en juillet prochain à Berlin de la conférence mondiale "Urban 21".
Conformément au principe de subsidiarité, les autorités locales ont un rôle clé à jouer dans la promotion de l'environnement urbain et constituent, à ce titre, des partenaires importants pour la préparation, le développement, la mise en œuvre et le contrôle des politiques européennes pertinentes.
Les autorités locales et les citoyens ont un rôle essentiel à jouer dans les efforts pour respecter les engagements de l'Union au titre du Protocole de Kyoto sur les changements climatiques.
La proposition de la Commission de créer un nouveau cadre communautaire pour la coopération européenne avec les citoyens et les associations est la bienvenue pour œuvrer à la promotion d'un environnement urbain durable.
Les initiatives de coopération prises à l'échelle européenne, en association avec les partenaires nationaux et locaux, telles que la journée européenne sans voitures sont à saluer.