Bruxelles, 16/03/2000 (Agence Europe) - Le commissaire européen à la concurrence Mario Monti a qualifié de "bêtise intégrale" les accusations de la presse britannique, attribuant au délai de l'enquête en cours à la Commission sur les aides d'Etat à l'usine Rover de Longbridge, une partie de la responsabilité de la décision de BMW de se retirer de Rover. S'exprimant ce jeudi sur la BBC, il a déclaré: "Il faut mettre les choses en perspective, il s'agit d'une goutte dans l'océan. L'aide que nous évaluons et les conclusions qui seront délivrées avant juillet concernent 10% du coût total du projet de Longbridge et c'est absolument négligeable par rapport aux montants malheureusement énormes des pertes de Rover (quelque 1,1 milliard d'euros en 1999)".
La Commission avait ouvert une enquête en décembre dernier sur une aide régionale de 227 millions d'euros à Longbridge et avait approuvé une aide de 17,7 millions destinés au personnel de l'usine Rover (voir EUROPE du 23 décembre 1999, p. 13). Elle soupçonnait que l'aide n'aurait pas été déterminante pour éviter la délocalisation de l'usine. Le commissaire Monti a rappelé au micro de la BBC que le Royaume-Uni a soutenu la Commission lorsque l'Allemagne l'a portée devant la Cour de justice pour avoir refusé une aide à Volkswagen.
Le porte-parole de M. Monti a par ailleurs indiqué que l'examen de l'aide est conduit avec toute la rapidité possible, mais que les procédures (qui impliquent la faculté, pour les concurrents de Rover, de s'exprimer) doivent être respectées.