L’Union européenne a envoyé deux avions Canadair sur l’archipel de Madère, jeudi 22 août, pour combattre un feu de forêt qui y sévit depuis le 15 août. Le Portugal avait demandé de l’aide à l’UE, mercredi 21 août, en recourant au mécanisme de protection civile de l’Union. La forêt de Madère est classée au patrimoine mondial.
Les avions de la flotte RescEU sont partis d’Espagne, a fait savoir le commissaire européen à la Gestion des crises, Janez Lenarčič, sur le réseau social X, jeudi 22 août.
L'UE a également fourni des images satellites de la zone affectée aux autorités locales, grâce au système satellitaire d'urgence Copernicus.
Plusieurs pays touchés. La Grèce et l’Albanie ont aussi bénéficié d’une aide d’urgence de l’UE dans la lutte contre des feux de forêt, mi-août 2024. Deux avions de lutte contre les incendies RescEU et deux hélicoptères ont été envoyés en Grèce par l’Italie, la France et la Serbie. De son côté, l’Albanie a été aidée par un avion militaire polyvalent roumain, le 14 août.
La Grèce avait elle-même aidé la Bulgarie à éteindre un feu de forêt, début août, alors que la Macédoine du Nord recevait un soutien de l’Allemagne et de la Suède.
Pérenniser la lutte contre les incendies. L’Union européenne a lancé la production de douze avions amphibies afin de constituer une flotte permanente dédiée à la lutte contre les incendies. Un premier lot de ces avions doit être livré fin 2027. Par ailleurs, un premier lot d’hélicoptères devrait arriver en 2026.
Avec la constitution d’une flotte d’avions de réserve RescEU, l’Union européenne veut pouvoir être réactive face aux feux de forêt « alors que les saisons des feux de forêt deviennent plus longues, plus meurtrières et plus imprévisibles », a déclaré Janez Lenarčič, mardi 13 août, dans un communiqué.
Cette flotte permanente sera répartie entre la Croatie, la France, la Grèce, l'Italie, le Portugal et l'Espagne. Sa création est rendue possible par le mécanisme de protection civile de l’UE.
À ces acquisitions financées par la Commission européenne s’ajoutent dix avions supplémentaires de lutte contre les incendies achetés directement par les États membres pour leurs flottes nationales.
RescEU et la réserve européenne de protection civile comptent à ce jour 28 avions et 4 hélicoptères stationnés dans dix États membres. (Florent Servia)