Le chrétien-démocrate allemand Markus Pieper a renoncé à occuper le poste d'Envoyé de l'Union européenne pour les PME auquel la Commission européenne l'avait nommé, lundi 15 avril dans la soirée, quelques heures seulement avant de prendre ses fonctions (EUROPE 13384/19).
M. Pieper a justifié sa décision en mettant en avant le fait que le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton, compétent en matière de PME, avait « boycotté par avance » sa prise de fonction, dans une déclaration au quotidien allemand Handelsblatt. Mardi, via la plateforme X, il a accusé la démarche de M. Breton d'être « uniquement motivée par une politique partisane ». « Les PME et la réduction de la bureaucratie étaient, et sont toujours, des mots inconnus pour le commissaire français », a-t-il accusé.
Mardi, M. Breton a pris note du renoncement de M. Pieper « après le vote du Parlement européen ». « La transparence et la collégialité doivent, et devraient toujours, rester nos valeurs cardinales », a-t-il considéré sur X, désireux que la fonction soit honorée « dès que possible ».
La situation, dans cette affaire révélée par Il Mattinale Europeo, était devenue intenable pour la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, candidate à sa reconduction et accusée de favoritisme en ayant choisi un allié politique qui avait été moins bien classé que deux autres candidates à un niveau intermédiaire de la procédure de sélection.
Plusieurs commissaires européens d'autres bords politiques - dont le Luxembourgeois Nicolas Schmit, lui-même tête de liste socialiste aux élections européennes - avaient également critiqué le déficit de collégialité dans la prise de décision.
Néanmoins, Mme von der Leyen reste persuadée que le choix de M. Pieper était idoine. En campagne vendredi 12 avril à Hildesheim en tant que Spitzenkandidat du parti PPE, elle avait mentionné l'arrivée d'un Envoyé spécial de l'UE.
« La Présidente respecte et à la fois regrette la décision de Markus Pieper de renoncer à prendre ses fonctions d’Envoyé pour les PME le 16 avril comme prévu. Markus Pieper est un expert avéré des PME et avait conclu avec succès un processus de sélection en plusieurs phases. L’autonomie de chaque institution de l’UE dans la nomination de ses collaborateurs de haut rang doit être respectée », a déclaré le porte-parole en chef de la Commission, Eric Mamer, lundi 15 avril dans la soirée.
Il a ajouté que Mme von der Leyen avait « décidé de suspendre la réouverture de la procédure de sélection pour le poste d’Envoyé pour les PME jusqu’à la période suivant les élections européennes ». Mardi, M. Mamer a justifié ce report comme le meilleur moyen de rétablir un peu de sérénité dans la procédure.
Jeudi dernier, le Parlement européen avait officiellement demandé à la Commission de lancer une nouvelle procédure de nomination au poste d'Envoyé spécial pour les PME, en adoptant un amendement du groupe Verts/ALE (382 voix pour, 144 contre, 80 abstentions) (EUROPE 13389/8).
Réagissant au renoncement de M. Pieper, l'organisation Transparency International a estimé que, « face aux graves soupçons de copinage politique, la présidente de la Commission aurait dû intervenir elle-même ». Et « le rétablissement de l'intégrité du recrutement à la Commission aurait dû être une priorité », a-t-elle ajouté dans un communiqué. (Mathieu Bion)