Étant donné l’ampleur des destructions déjà provoquées par l’ouragan Irma dans les Caraïbes, il est assuré que l’UE fournira de l’aide urgente pour venir au secours des populations vulnérables dans le plus grand dénuement, mais la Commission européenne attend pour ce faire l’évaluation initiale des besoins qui ne saurait tarder, a indiqué le commissaire européen à l’Aide humanitaire et la Gestion des crises, Christos Stylianides, vendredi 8 septembre dans l'après-midi.
« Nous sommes prêts à mobiliser des fonds d’urgence en fonction de l’évaluation des besoins. Elle devrait être disponible d’ici au week-end », a-t-il déclaré à un petit groupe de journalistes invités à visiter le Centre de coordination de la réaction urgente de la Commission (ERCC), instance pivot du mécanisme de protection civile de l’UE, active 24h sur 24 et qui suit la situation de très près. Des experts humanitaires de la Commission sont d'ores et déjà sur place (EUROPE 11857).
« Mes pensées et celles de la direction générale d’ECHO (Service d’aide humanitaire et de protection civile de la Commission) vont à toutes les victimes affectées par Irma, ainsi qu’à celles du tremblement de terre au large du Mexique, dont l’impact semble ne pas être aussi dévastateur que redouté », a-t-il ajouté.
Un peu plus tôt dans la journée, l’eurodéputé allemand Manfred Weber, président du groupe PPE, avait appelé l’UE à « mobiliser immédiatement tout le matériel et les ressources nécessaires pour venir en aide aux victimes de l’ouragan Irma et à soutenir les opérations françaises et néerlandaises sur place ».
Jeudi en fin d’après-midi, aucun des États membres touchés par cet ouragan d’une puissance inégalée (France, Pays-Bas, Royaume-Uni) n’avait activé le mécanisme de protection civile de l’UE pour solliciter de l'aide. « Ces pays ont les ressources en protection civile et doivent évaluer si elles suffiront », a expliqué un expert de l'ERCC, ajoutant qu’une conférence aurait lieu dans la soirée avec les autorités des trois États membres pour faire le point. Le mécanisme de protection civile peut être activé par tout pays de l'UE ou pays tiers dans le besoin, comme le sont actuellement Haïti ou la République dominicaine, par exemple, ou par l'ONU. (Aminata Niang)