Bruxelles, 03/10/2014 (Agence Europe) - Débarquant à Bruxelles auréolé d'une réputation de réformiste impitoyable, l'ancien Premier ministre letton, Valdis Dombrovskis, nommé au portefeuille de l'Euro et du Dialogue social, aura pour tâche délicate de placer la dimension sociale au coeur des préoccupations de l'Union économique et monétaire (UEM).
Jean-Claude Juncker n'a pas oublié que le chrétien-démocrate de 43 ans s'était désisté à son profit dans la course à l'investiture du Parti populaire européen (PPE), au printemps dernier. Propulsé à la tête de la future Commission à la suite de la victoire du PPE aux élections européennes, il a renvoyé l'ascenseur au Letton en le propulsant vice-président.
Il s'agit d'une reconnaissance pour le pays balte ayant rejoint la zone euro début 2014. Et pour celui qui, en mars 2009, a repris les rênes de son pays alors qu'il traversait une grave crise économique. Au prix de mesures draconiennes telles que des coupes drastiques dans les dépenses et les salaires des fonctionnaires, le pays a redressé la barre. « La priorité de mes gouvernements était de restaurer la croissance économique et la création d'emploi aussi rapidement que possible et de la manière la plus convaincante possible. Suite aux réformes structurelles et à la restauration de finances publiques solides, la Lettonie est sortie de la profonde crise économique et sociale pour devenir l'une des économies croissant le plus vite en Europe », se justifie M. Dombrovskis dans ses réponses aux questions que la commission des affaires économiques et monétaires (ECON) du Parlement européen lui a posées en prévision de son audition, lundi 6 octobre.
Après une récession à la grecque en 2009 (chute du PIB de 17,7%), la Lettonie a renoué dès 2011 avec la croissance qui a atteint 5,2% en 2012 et 4,1% en 2013. S'élevant à 19,5% de la population active en 2010, le chômage en Lettonie a baissé continuellement depuis et devrait revenir sous la barre des 10% en 2015.
Désireux de s'éloigner de l'image austère qu'il véhicule, M. Dombrovskis souligne qu'il a aussi mis sur pied « un réseau de protection sociale pour affronter les conséquences sociales de la crise » qui n'aurait pu voir le jour « sans un dialogue étroit et régulier avec les partenaires sociaux ».
L'ancien ministre des Finances aura besoin de cette expérience pour « consolider » l'UEM et la rendre « plus légitime du point de vue social », comme le lui demande M. Juncker dans la feuille de route qu'il lui a transmise. Il reviendra notamment à M. Dombrovskis de plancher sur la façon de remplacer la 'troïka' ; l'organe chargé de surveiller la mise en oeuvre des sauvetages financiers de pays de la zone euro, par un mécanisme institutionnel rendant des comptes sur ses actions.
À la faveur du flou entourant la répartition des compétences entre commissaires-candidats et vice-présidents disposant de portefeuilles économiques, beaucoup prêtent à M. Dombrovskis un rôle caché - voulu par l'Allemagne - d'encadrement de l'action du commissaire-candidat aux Affaires économiques et financières, Pierre Moscovici. Jeudi lors de son audition, le socialiste français a insisté sur la collégialité des décisions prises au sein de la Commission et il a assuré qu'il serait le commissaire représentant l'institution européenne lors des conférences de presse de l'Eurogroupe (EUROPE 11168). Néanmoins, pour M. Juncker, M. Dombrovskis, outre la préparation des travaux liés aux sommets de la zone euro, soumettra au Collège toute proposition de décision liée à la surveillance budgétaire « conjointement » avec M. Moscovici. Le Letton sera aussi chargé de mettre au point, dans les premières semaines de son mandat, « les arrangements pratiques » liés à la participation des commissaires au Conseil Ecofin et à l'Eurogroupe, aux dialogues économiques avec le Parlement européen et aux réunions du Conseil des gouverneurs de la BCE. (MB)