Bruxelles, 10/07/2012 (Agence Europe) - L'Union européenne est aujourd'hui confrontée à un défi de taille: penser et adapter la ville pour l'intégrer à un environnement intelligent et durable, soit créer de véritables « smart cities ». Environ 70% des Européens vivent en ville et consomment 70% de l'énergie de l'UE, et chaque année, les embouteillages coûtent à l'Europe environ 1% de son PIB. Les embouteillages et accidents de la route se multiplient, la qualité de l'air est sévèrement mise en péril et la pollution sonore augmente.
La Commission européenne a lancé, mardi 10 juillet, un partenariat d'innovation européen pour les villes et les communautés intelligentes avec pour objectif de stimuler le développement de technologies intelligentes en milieu urbain, notamment par la mise en commun de ressources pour la recherche dans les secteurs de l'énergie, des transports et des technologies de l'information et des communications (TIC), qui seront consacrées à un petit nombre de projets de démonstration, mis en œuvre en partenariat avec les villes. Grâce à ce partenariat, les infrastructures et systèmes urbains de demain pourront commencer à se déployer. Pour la seule année 2013, 365 millions d'euros ont été alloués à des projets de démonstration portant sur des solutions technologiques appliquées en milieu urbain. Les commissaires responsables se sont félicités de cette initiative. « L'innovation renforce la compétitivité de l'Europe et reste le meilleur moyen de répondre aux questions d'efficacité énergétique », a déclaré le commissaire en charge de l'énergie, Günther Oettinger. Pour le commissaire responsable des transports, Siim Kallas, « nous devons faire avancer la recherche et l'innovation qui nous permettront d'atteindre notre objectif de villes sans émissions de CO2, en éliminant progressivement des centres-villes les voitures utilisant des carburants fossiles et en introduisant des systèmes de recharge intelligents pour les véhicules électriques et des bus silencieux et non polluants ». En charge de l'Agenda numérique, la commissaire Neelie Kroes a rappelé que ce sont les TIC qui rendront les villes « intelligentes ». « L'enjeu, pour les entreprises traditionnelles consiste à trouver d'autres manières de réduire les embouteillages et d'améliorer l'efficacité énergétique dans l'environnement urbain, par exemple par la création de nouveaux modèles économiques et la responsabilisation des citoyens », a-t-elle souligné.
La gestion des villes représente un défi gigantesque. La question la plus importante que l'Europe doit régler est d'adapter le paysage urbain de manière harmonieuse et respectueuse de l'environnement, alors même que les villes s'étendent et que la population urbaine s'accroît. Aujourd'hui: 1) les villes concentrent l'essentiel de la vie économique d'un pays, et génèrent 80% du PIB national. Ce sont les véritables forces vives d'un pays, responsables de la croissance économique ; 2) elles abritent actuellement environ 70% de la population européenne, proportion en augmentation qui devrait atteindre les 85% d'ici 2050 ; 3) elles sont responsables de 70% de la consommation énergétique européenne et de 75% des émissions de gaz à effet de serre ; 4) le secteur des TIC requerra de plus en plus de dépenses d'électricité d'ici 2020 ; 5) les transports urbains sont responsables d'un quart des émissions produites par l'ensemble du transport routier. Or, à l'heure actuelle, le potentiel des technologies intelligentes et innovantes est limité, notamment par les risques technologiques élevés, les retours sur investissement ou encore les obstacles réglementaires. En outre, en ces temps de crise financière, les entreprises et les villes rechignent à développer et à déployer rapidement des technologies innovantes, malgré leur potentiel en matière d'économies et de réductions d'émissions à long terme. À présent, l'heure est à la convergence intersectorielle pour promouvoir des projets urbains de transport, d'énergie et de TIC intelligents, qui permettront la mise en place de solutions concrètes en matière de respect de l'environnement et d'efficacité énergétique, estime la Commission. Par exemple: des systèmes de chauffage et de refroidissement à haut rendement, des compteurs intelligents, une gestion de l'énergie en temps réel et des bâtiments à consommation d'énergie nulle.
L'initiative « Villes et communautés intelligentes » a vu le jour en 2011. Pour la première année (2012), elle a été dotée de 81 millions d'euros et ne couvrait que deux secteurs: les transports et l'énergie. Les projets de démonstration financés au titre de cette initiative relevaient de l'un ou de l'autre de ces deux secteurs, plutôt que d'une combinaison des deux. À partir de 2013, le budget augmentera de façon conséquente, passant à 365 millions d'euros, et s'étendra aux nouvelles technologies, outre l'électricité et les transports. En outre, chacun des projets de démonstration financé dans le cadre de ce partenariat devra obligatoirement lier les trois secteurs, « car mettre les ressources en commun, c'est aussi exploiter les synergies ». En 2014, un groupe à haut niveau, composé de PDG d'entreprises à haute intensité de R&D, de maires, d'autorités réglementaires et d'établissements de financement public sera mis en place pour soutenir la mise en oeuvre réussie de ce partenariat d'innovation. Sur base de leurs propositions, la Commission formulera des appels à propositions destinés aux entreprises qui, réunies en consortiums, soumettront leurs idées. (IL)