Bruxelles, 27/10/2009 (Agence Europe) - Réalisé par un groupe d'experts internationaux, dont les travaux sont soutenus par la Commission européenne, un rapport publié le 16 octobre par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) apporte un nouvel éclairage dans le dossier très controversé des biocarburants, en évitant de prendre une position tranchée. Présentés comme une alternative aux sources d'énergie fossile émettrices de gaz à effet de serre (GES), les biocarburants, ceux de 1ère génération du moins (éthanol produit à partir du sucre de canne ou du maïs, biodiesel issu du soja, de l'huile de palme ou de colza), sont aussi accusés d'accaparer des terres agricoles nécessaires pour l'alimentation, pour un bilan énergétique mitigé. Pour le PNUE, les politiques d'incitation à l'utilisation de biocarburants doivent être revues et les objectifs réajustés à des niveaux qui peuvent être atteints de manière durable. Selon lui, entre 8 et 34% des terres cultivables seraient nécessaires pour alimenter 10% de la demande de biocarburants de 1ère génération dans les transports d'ici 2030 dans le monde. Si, d'un côté, les biocarburants peuvent remplacer 0,17 à 0,76 milliard de tonnes de CO2 fossile, de l'autre, le changement de l'utilisation des terres conduirait à une augmentation des émissions de 0,75 à 1,83 milliard de tonnes de CO2, note en outre le PNUE, précisant que, dans l'ensemble, la production de biocarburants agricoles conduira à une hausse des émissions de GES dans les prochaines décennies. Après un passage en revue des avantages et inconvénients climatiques des différents biocarburants, le PNUE propose aux gouvernements des pistes de recherche, comme: - l'harmonisation des normes de biocarburants à partir d'une évaluation reconnue internationalement des cycles de vie qui tient compte des aspects environnementaux (émissions de GES liées aux engrais, impact sur l'eau et implications sur l'utilisation des terres) ; - la réévaluation des missions, cibles et quotas actuels des biocarburants ; - la limitation des superficies cultivées dans des écosystèmes naturels (forêts et zones à forte biodiversité) ; - l'évaluation de la quantité de terres dégradées dans le monde ; - la R&D sur la performance environnementale de carburants de nouvelle génération, dérivés des déchets ou de végétaux comme le panic ou les algues marines. Le rapport est disponible sur le site en français du PNUE: http://www.unep.fr . (E.H.)