Bruxelles, 27/10/2009 (Agence Europe) - Le groupe sucrier belge BENEO-Orafti, filiale du géant allemand Südzucker, est l'objet d'une enquête pour soupçons de fraude aux subventions européennes portant sur jusqu'à 3 millions d'euros, selon un article paru mardi 27 octobre par le International Herald Tribune. L'enquête est menée par les douanes belges et l'Office européen de lutte anti-fraude (OLAF). Les présumés escrocs faisaient croire qu'ils exportaient du sucre en Russie, ce qui leur permettait de percevoir des subventions. Après une escale en Russie, le sucre liquide était ensuite acheminé par camions en Croatie, d'où il repartait en cachette vers l'UE. L'OLAF indique que cette affaire n'est pas nouvelle. L'office admet par ailleurs qu'il travaille actuellement avec la Commission pour mettre un terme à des pratiques douteuses de certains opérateurs de l'UE consistant à mélanger du sucre avec, par exemple, du thé ou de la poudre de cacao (ainsi, le mélange sucre-cacao n'est pas considéré comme du sucre mais peut servir, à moindre coût, à la fabrication de chocolat). Cette pratique n'est pas une fraude, mais c'est un moyen illégal de contourner la loi. À noter encore que les services de la concurrence mènent des enquêtes notamment en Allemagne, en Hongrie et en Belgique sur des activités de cartel (fixation des prix et partage des clients). (L.C.)