Bruxelles, 09/04/2009 (Agence Europe) - L'Union européenne a connu en 2008 une augmentation des demandes d'asile pour la deuxième année consécutive. Alors que le nombre de demandeurs d'asile dans l'Union avait été divisé en deux entre 2001 et 2006, le Haut commissariat aux réfugiés (HCR) de l'ONU a constaté un renversement de tendance en 2007 avec une augmentation de 11 % par rapport à 2006. Cette tendance se confirme en 2008. Les 27 États membres ont enregistré 238 000 demandes, soit 6 % de plus qu'en 2007. Le HCR constate cependant un contraste entre les 15 « anciens » États membres qui enregistrent une augmentation de 9 % de la demande (de 198 000 demandes à 216 000) et les 12 « nouveaux » États membres qui connaissent une baisse de 15 % (de 25 600 à 21 800). En 2008, la France, avec 35.200 demandes, est redevenue le premier pays d'asile en Europe (le troisième dans le monde derrière les États-Unis et le Canada). Elle surclasse ainsi la Suède où la demande a chuté de 33 %. À l'inverse, l'Italie a connu une forte hausse de la demande d'asile (+122 % et 31 200 demandes enregistrées), devenant le deuxième pays d'asile du continent. Vient ensuite le Royaume-Uni avec 30.500 dossiers (+8 %). L'augmentation la plus spectaculaire revient à la Finlande qui enregistre une hausse de 181 % de demandeurs d'asile. Malte a aussi connu une forte augmentation des demandes (+ 89 %). La Slovénie (- 44 %) et l'Espagne (- 42 %) ont, quant à elles, connu les plus fortes baisses. Les principaux pays d'origine des demandeurs d'asile sont l'Irak, la Fédération de Russie, la Somalie, la Serbie et le Pakistan. (B.C.)