Bruxelles, 22/01/2009 (Agence Europe) - La commission de la pêche du Parlement européen se positionne en faveur d'une meilleure protection des baleines, en constatant que le nombre d'abattages de ce mammifère marin en vertu de permis spéciaux (à des fins de recherches scientifiques) a augmenté depuis l'instauration en 1986 du moratoire de la CBI (Commission baleinière internationale) sur la chasse commerciale à la baleine. Le rapport d'Elspeth Attwooll (ADLE, britannique) sur une action communautaire dans le domaine de la chasse à la baleine a été adopté, mercredi 21 janvier, en commission de la pêche du PE, avec 22 voix pour, 2 contre et aucune abstention. Le débat de ce rapport par le PE aura lieu lors de la session plénière des 18 et 19 février, à Bruxelles.
Le moratoire s'applique uniquement à la chasse commerciale. En plus de l'exception pour la chasse de subsistance, des recherches scientifiques peuvent être entreprises en vertu de permis spéciaux accordés par le pays qui mène les recherches. Il faut aussi rappeler que tous les membres de la CBI n'ont pas signé le moratoire, de sorte que la chasse commerciale continue. Une étude récente réalisée par l'Union internationale pour la conservation de la nature indique que près d'une espèce de cétacés sur quatre est menacée ; neuf figurent sur la liste des espèces en danger ou en danger critique d'extinction. Depuis l'instauration du moratoire, on constate néanmoins un accroissement des populations de certaines espèces, en particulier des grandes baleines. En outre, des indices permettent de supposer que la viande des baleines abattues dans un but « scientifique » serait utilisée à des fins commerciales.
En adoptant le rapport de Mme Attwooll, la commission de la pêche du PE demande que les travaux soient engagés au sein du groupe de travail de la CBI afin d'éliminer la mise à mort de baleines à des fins scientifiques. Les membres de cette commission de la pêche disent respecter la nécessité d'autoriser un quota de chasse limité pour les collectivités qui pratiquent traditionnellement cette chasse pour se nourrir, mais demandent une nette intensification des efforts de recherche en vue de trouver et d'utiliser des « méthodes humaines d'abattage ». Les parlementaires demandent que cette chasse s'inscrive uniquement dans le cadre de quotas précis, fixés sur la base d'avis scientifiques et strictement contrôlés et consignés. Ils préconisent aussi:
- la délimitation, dans des zones appropriées de la planète, de davantage de zones marines protégées où les baleines jouiraient d'une protection spéciale ; - l'utilisation d'engins de pêche sélectifs afin d'éviter les captures accessoires d'autres espèces, notamment de cétacés ; - des mesures (à l'extérieur de ces zones protégées) pour mettre les populations de cétacés à l'abri des menaces constituées par le changement climatique, la pollution, les chocs avec des navires, les engins de pêche, certains bruits (comme les sonars) et d'autres dangers. (L.C.)