Bruxelles, 12/01/2009 (Agence Europe) - Au cours du second semestre 2008, un total de 354 000 faux billets en euros ont été retirés de la circulation, ce qui représente une augmentation d'environ 13 % par rapport au semestre précédent. Ces données ont été publiées lundi 12 janvier par la Banque centrale européenne (BCE). Elle précise que, comme le nombre de billets en euros authentiques en circulation augmente (plus de 12 milliards en moyenne au second semestre 2008), « la proportion de billets contrefaits reste faible ». Cependant, l'Eurosystème (c'est-à-dire la BCE et les seize banques centrales nationales de la zone euro) recommande de faire preuve de vigilance et de vérifier l'authenticité des billets reçus. Le billet de 50 euros est traditionnellement la cible privilégiée des faussaires mais, au second semestre 2008, c'est celui de 20 euros (43% des coupures) qui a été le plus imité. Les trois coupures intermédiaires (20, 50 et 100 euros) ont représenté, globalement, quelque 94 % du total des contrefaçons. La majorité (98 %) des contrefaçons saisies au second semestre 2008 l'ont été dans les pays de la zone euro, seulement 1 % environ des fausses coupures ayant été trouvées dans des États membres de l'Union européenne n'appartenant pas à la zone euro et le reste (1 %) dans d'autres régions du monde. (L.C.)