Les investissements mondiaux dans les programmes spatiaux ne faiblissent pas - Selon Euroconsult, société spécialisée dans le secteur de l'aéronautique et des communications, la croissance attendue des investissements publics mondiaux dans les programmes spatiaux sera en moyenne de 4,5% par an d'ici 2012. Et dans les dix ans à venir, le nombre de lancements de satellite va augmenter de 38%. Cette prévision s'inscrit après un millésime 2008 record qui a vu les gouvernements de la planète consacrer plus de 62 milliards de dollars à leurs satellites et à toute la chaîne, allant des lancements à l'exploitation. À cette allure, ils devraient donc bientôt atteindre près de 70 milliards de dollars. Le secteur aéronautique ne semble donc pas connaître la crise: « Les programmes spatiaux gouvernementaux répondent à des impératifs stratégiques de long terme, ce qui les rend moins sensibles aux ralentissements économiques de court terme », explique Steve Bochinger, directeur des affaires institutionnelles chez Euroconsult. Selon lui, la crise pourrait inciter les décideurs à faire le tri dans leurs dépenses en réduisant les investissements dans les projets non prioritaires mais l'investissement public reste l'arme la plus utilisée pour soutenir l'économie, ajoute M. Bochinger en citant le cas de l'Agence spatiale européenne qui vient de se voir allouer près de 10 milliards d'euros pour les années à venir. Pour expliquer le record de 2008, Euroconsult met en avant la hausse des dépenses par pays, mais surtout celle du nombre de pays qui consacrent de l'argent public à l'espace: environ quarante cette année, soit deux fois plus qu'il y a dix ans. Parmi eux: la Chine et l'Inde qui ont affiché leurs ambitions en matière de vols habités alors que le Nigéria et la Thaïlande se sont dotés pour leur part de satellites de communications. Sur les 62 milliards de dollars dépensés en 2008 dans des programmes spatiaux, les applications militaires ont accaparé 29,4 milliards. Des investissements concentrés sur dix pays seulement, avec une domination plus qu'écrasante des États-Unis (95%). Les applications civiles (33 milliards) se sont partagées entre l'observation de la Terre, les communications, la navigation (le segment qui affiche la plus forte croissance depuis cinq ans) et les vols habités. (I.L.)