Bruxelles, 12/01/2009 (Agence Europe) - La Banque européenne d'investissement (BEI) vient d'octroyer trois prêts dits « de nouvelle génération » (EUROPE n° 9806) en faveur des petites et moyennes entreprises au Royaume-Uni. Ces prêts, d'un montant total de 650 millions de livres sterling (720 millions d'euros), seront alloués à trois banques - Royal Bank of Scotland (RBS), Barclays Bank and Bank of Scotland (HBOS) - qui agiront en tant qu'intermédiaire en rétrocédant les fonds de la BEI à des PME développant des projets en ligne avec les politiques de l'UE. Dans un communiqué publié le 8 janvier, la BEI fait valoir que ces prêts, signés en décembre dernier, revêtent une importance particulière en ces temps de crise économique et financière dans la mesure où les PME rencontrent de nombreuses difficultés pour accéder au crédit. Elle souligne aussi que la nouvelle génération de prêts garantit que les bénéficiaires finaux, en l'occurrence les PME, profiteront des conditions avantageuses qu'offrent les financements de la BEI. RBS emprunte 250 millions de livres qui bénéficieront directement aux PME. Barclays, l'un des intermédiaires financiers clés de la BEI, emprunte 150 millions de livres. En novembre 2008, cet établissement avait déjà bénéficié d'une ligne de crédit BEI de 200 millions de livres afin de soutenir les établissements d'enseignement post-obligatoire au Royaume-Uni. Quant à HBOS, elle a signé une convention de prêt de 250 millions de livres. Ce prêt sera rétrocédé à des PME au Royaume-Uni et en Irlande pour la réalisation de projets dans les secteurs de l'industrie et des services. (O.L.)