Bruxelles, 12/01/2009 (Agence Europe) - Alors qu'environ 70 000 personnes ont traversé la Méditerranée pour demander l'asile en Europe en 2008, le Haut commissariat aux réfugiés des Nations unies (HCR) a une nouvelle fois appelé les pays de l'UE à aider les personnes nécessitant une protection internationale. Ces candidats à l'immigration ont « peu de possibilité d'entrer régulièrement en Europe », a indiqué vendredi 9 janvier le porte-parole du HCR, Ron Redmond, lors d'un point de presse, à Genève. Ainsi, « des milliers de personnes menacées par des persécutions et des violations sérieuses des droits de l'Homme dans leur pays, n'ont pas d'autre choix que de prendre la route dangereuse de la mer », a-t-il ajouté. « En 2008, sur une estimation totale de plus de 67.000 personnes (une grande partie fuyant la Somalie et l'Erythrée) ayant rejoint l'Europe par la mer, quelque 38.000 sont arrivés en Italie et à Malte seulement, essentiellement après un transit par la Libye », a expliqué M. Redmond. « Une grande majorité d'entre elles ont demandé l'asile », a-t-il encore dit, précisant que plus de la moitié avaient effectivement besoin d'une protection internationale. Face à une situation qui perdure, le HCR a donc une nouvelle fois appelé les États à ne pas bloquer totalement l'accès de leurs frontières aux personnes recherchant la protection de l'Europe. « Les personnes recherchant un asile doivent être autorisées à débarquer dans des lieux sûrs où (...) ils ont la possibilité de faire une véritable demande d'asile », a insisté le porte-parole du HCR. Les ministres de l'Intérieur de Chypre, de la Grèce, de l'Italie et de Malte doivent se rencontrer à Rome, mardi 13 janvier, pour discuter du problème des immigrants irréguliers arrivant par la mer. Cette question pourrait également être débattue lors de la rencontre informelle des ministres européens de l'Intérieur et de la Justice à Prague le 15 janvier. La petite île italienne de Lampedusa, située au sud de la Sicile, a connu une nouvelle arrivée record de clandestins samedi avec le débarquement de 500 personnes. Pour tenter de trouver des solutions à ce problème qui touche toute l'Union européenne, le ministre italien de l'Intérieur, Roberto Maroni, a annoncé qu'il organiserait en mai un G8 des ministres de l'Intérieur et de la Justice sur l'île. Enfin, M. Maroni a assuré que l'accord entre Rome et Tripoli, qui prévoit des patrouilles mixtes sur mer, sera opérationnel dès les prochaines semaines. (B.C.)