Bruxelles, 07/10/2008 (Agence Europe) - Le PDG de Microsoft, Steve Ballmer, a annoncé, jeudi 2 octobre, la création d'un centre technologique européen dédié à la recherche sur Internet et déployé à Paris, Londres et Munich. Cette annonce a été saluée en Europe car Microsoft répond ainsi aux appels de la Commission européenne en faveur de partenariats public-privé pour attirer les investisseurs et faire décoller la R&D européenne, qui n'a enregistré qu'une croissance de 1,9% du PIB de l'UE en 2007, contre les 3% à l'horizon 2010 convenus dans la Stratégie de Lisbonne. « Ce centre, dont la mission est d'innover en termes de recherche sur Internet, vient renforcer la présence déjà significative de Microsoft, en Europe, avec 40 centres existants de recherche et développement », a expliqué M. Ballmer. Son objectif: comprendre le marché européen de la recherche en ligne, caractérisé par la diversité linguistique. M. Ballmer a rappelé que l'Europe représente la deuxième région d'implantation de la firme au plan mondial en termes d'effectifs
(2 000 personnes) et d'investissement (plus de 600 millions de dollars par an). Sans préciser le montant des investissements engagés pour l'ouverture du nouveau centre, M. Ballmer a assuré que « plusieurs centaines d'emplois » seraient créés dans les trois pays. « C'est un moment clé pour Microsoft: nous sommes un challenger, pas un leader dans la recherche sur Internet », a-t-il reconnu, ajoutant que « les moteurs de recherche n'en sont qu'à leurs débuts et qu'il y a encore beaucoup de place pour l'innovation ». En dépit de son échec dans le projet de rachat de Yahoo !, le géant américain des logiciels espère ainsi concurrencer Google, qui domine 70% du marché européen des moteurs de recherche en ligne (contre 9% pour Microsoft). Dans cette perspective, il a acquis en Europe le britannique Multimap, spécialiste de la cartographie en ligne, le site allemand comparateur de prix Ciao et le moteur de recherche norvégien Fast.
Engagé à dynamiser la recherche européenne, le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, s'est félicité de cette annonce. « Le fait qu'un acteur mondial-clé tel que Microsoft augmente ses investissements en R&D de façon substantielle est un véritable vote de confiance pour l'Europe et la recherche européenne de pointe », a-t-il déclaré. (E.H.)