Bruxelles, 28/08/2008 (Agence Europe) - Le ministre français de l'Agriculture, Michel Barnier, a pris l'initiative d'organiser une conférence européenne, les jeudi 4 et vendredi 5 septembre à Limoges, sur les enjeux et l'avenir de la filière ovine au sein de l'UE. Objectif de l'évènement: réfléchir, entre responsables politiques et professionnels, à l'avenir de la filière et aux mesures à prendre pour assurer sa pérennité.
Le secteur ovin, notamment à finalité bouchère, dégage des revenus parmi les plus faibles du secteur agricole. Cette fragilité a été accentuée par le renchérissement des prix des matières premières, explique la Présidence française du Conseil de l'UE. Elle ajoute que les atouts de la production ovine sont pourtant importants: des éleveurs compétents, une très bonne image auprès du grand public et des produits de qualité. Le rôle environnemental de cette production est souligné (maintien des prairies naturelles, protection de la biodiversité, lutte contre les incendies de forêt et les avalanches…).
Avec 1,1 milliard de têtes, le cheptel ovin mondial a perdu 5 % de ses effectifs en 15 ans. Seule la Chine, premier producteur avec 170 millions de têtes, voit son cheptel augmenter. En Europe, la production a chuté de 20% en 15 ans. Le cheptel européen compte aujourd'hui 110 millions de brebis et l'UE n'est autosuffisante qu'à 80%. La consommation moyenne dans l'UE, en baisse régulière, n'est plus que de 3,4 kilogrammes par habitant et par an alors qu'elle était de 3,7kg en 2000.
Différentes pistes seront explorées pour assurer l'avenir de la filière: - le renforcement de la recherche et de la formation ; - un rééquilibrage des aides publiques en faveur du secteur ovin ; - la relance de la production et de la consommation grâce, notamment, à une meilleure organisation de l'offre et à une promotion accrue de la viande d'agneau et de produits plus élaborés pour répondre aux attentes des consommateurs d'aujourd'hui. (L.C.)