Bruxelles, 23/04/2008 (Agence Europe) - Un système de fraude consistant en demandes de versement de subventions agricoles de l'UE pour plus de 900 000 tonnes de tabac brut fictif a été découvert par la police italienne, indique un communiqué de l'Office européen de lutte antifraude (OLAF) du 23 avril. Plus précisément, deux grands systèmes de fraude ont été mis au jour: le premier consistait à simuler des expéditions vers des entreprises étrangères afin de dissimuler l'inexistence du tabac brut aux organismes de contrôle italiens et d'éviter de payer la TVA. Le second consistait à créer des « carrousels »: le producteur A fournissait du tabac au transformateur, qui le renvoyait au producteur B, lequel à son tour faisait parvenir le même tabac au transformateur et ainsi de suite. Chaque transaction faisait l'objet d'une demande illégale de fonds communautaires. Les enquêtes menées par les Carabinieri ont permis d'établir la responsabilité de producteurs, transformateurs et de transporteurs dans cette tentative de fraude à la découverte de laquelle l'OLAF a contribué en effectuant des contrôles au Luxembourg, aux Pays-Bas, en France, en Autriche et en Roumanie. Les autorités judiciaires italiennes enquêtent actuellement sur 80 personnes dans le contexte de cette opération baptisée « Ghost Tobacco ». Les fonds communautaires ayant fait l'objet d'une demande de versement illégale doivent être recouvrés et des amendes administratives de l'ordre de 20 millions d'euros ont été infligées. L'affaire a été confiée au procureur de Pérouse. (O.L.)