Bruxelles, 23/04/2008 (Agence Europe) - Après de longues années de discussions, la mise sur orbite de Galileo se précise. Réuni en plénière, le Parlement européen a adopté, mercredi 23 avril (607 voix pour, 36 contre et 8 abstentions), le rapport d'Etelka Barsi-Pataky (PPE-DE, hongroise) approuvant le règlement relatif à la mise en place et à la poursuite des programmes européens de radionavigation par satellite Egnos et Galileo. Le vote confirme, en une seule lecture, le compromis trouvé au préalable entre le Conseil et le Parlement et permet un véritable démarrage de cet équivalent européen du GPS américain et du russe Glonass. Le système sera opérationnel dès 2013.
Annoncé par Jacques Barrot lors du dernier Conseil « Transports », le vote du Parlement débloque la procédure de lancement du programme, dont le succès a été menacé après la dissolution du consortium privé qui devait en assurer le financement (EUROPE n° 9428). Le compromis trouvé début avril entre le Conseil (qui souhaitait le maintien de l'Autorité de surveillance des programmes) et le Parlement, qui demandait une plus grande implication dans le programme (EUROPE n° 9637), a permis de régler les questions du financement (3,4 milliards d'euros financés par le budget communautaire), de la structure d'acquisition (six segments avec application de la règle de sous-traitance à hauteur de 40%) et de la gouvernance. La construction des 26 premiers satellites commencera au début de l'année prochaine, selon Jacques Barrot.
S'exprimant la veille du vote, M. Barrot a annoncé que la Commission, qui est responsable des programmes, signera avec l'ESA une convention permettant d'entamer la procédure d'acquisition des satellites. « Nous espérons que cela (la signature de la convention: NDLR) sera fait avant l'été et que l'on pourra lancer les appels d'offres pour les six lots qui ont été déterminés », a déclaré le commissaire. Et de préciser: « Ainsi, nous voudrions pouvoir signer les contrats à la fin de l'année, de manière à ce que les satellites et l'ensemble satellitaire soient mis en construction le plus rapidement possible au début de l'année prochaine ». « La construction des vingt-six satellites restants prendra entre deux et trois ans. Il faudra ensuite un ou deux ans pour le lancement », a estimé M. Barrot. Devant les députés, M. Barrot s'est engagé à « revenir devant vous pour évoquer toutes ces applications (de Galileo), qui intéressent non seulement le transport mais surtout la protection des personnes ». « A tous égards, Galileo aura une efficacité beaucoup plus grande que le GPS actuel », s'est félicité le commissaire en soulignant le besoin de solliciter les petites et moyennes entreprises «dans tous les États membres pour que vraiment tout ce travail de préparation soit effectué à partir de maintenant pour préparer les applications de Galileo ». (A.By)