Bruxelles, 09/04/2008 (Agence Europe) - La Commission européenne a indiqué, mercredi 9 avril, qu'elle soutenait le projet helvétique d'avion solaire baptisé « Solar impulse », à l'occasion d'un séminaire intitulé « Vers une aviation plus durable » organisé par la députée Christine de Veyrac (PPE-DE, française) au Parlement européen à Bruxelles. Le vice-président de la Commission européenne chargé des transports, Jacques Barrot, a en effet assuré Bertrand Piccard et André Borschberg, respectivement président et CEO de Solar Impulse, du parrainage de la Commission européenne.
Le projet vise à faire décoller et voler de façon autonome, de nuit comme de jour, un avion propulsé exclusivement à l'énergie solaire, jusqu'à effectuer un tour du monde sans carburant ni émissions polluantes. Pour la Commission européenne, Solar Impulse est une démonstration phare de ce qui doit être entrepris dans l'industrie et la politique énergétique en termes d'économies d'énergie et de mobilité propre. « Un monde sans avion est inimaginable. Mais l'avion de demain, plus performant sur le plan environnemental, reste à imaginer. Optimiser les technologies et les matériaux d'aujourd'hui jusqu'à leurs limites pour accélérer l'arrivée des technologies de demain, tel est le défi du projet Solar Impulse », a déclaré M. Barrot, dans un communiqué. « En devenant un emblème de l'engagement européen en faveur d'une mobilité propre, Solar Impulse accepte la responsabilité de promouvoir les énergies renouvelables comme une opportunité à ne pas manquer », a de son côté confirmé Bertrand Piccard. Quant à Christine de Veyrac, elle a estimé que « ce projet devrait non seulement conduire à des avancées technologiques importantes, de par les innovations nécessaires à sa réalisation, mais aussi sensibiliser les Européens au respect de l'environnement et au problème de l'épuisement des ressources énergétiques ». Premier avion prototype de Solar Impulse, le HB-SIA est actuellement en construction à Dübendorf, près de Zurich. Il mesurera 61 mètres d'envergure pour un poids de 1500 kg. Les vols d'essais commenceront au début de l'année 2009. Le projet Solar Impulse est soutenu notamment par le groupe Solvay, par Omega, ainsi que par la Deutsche Bank, ses partenaires principaux. L'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) est son partenaire scientifique officiel, Altran, son partenaire en ingénierie et Dassault-Aviation, son avionneur conseil. (B.C.)