Bruxelles, 30/01/2008 (Agence Europe) - S'exprimant devant la presse à l'issue d'une entrevue, mardi 29 janvier à Bruxelles, avec son homologue australien Simon Crean, Peter Mandelson a estimé qu'en soulageant les agriculteurs des pays riches, la hausse des prix des denrées alimentaires devrait aider les puissances commerciales du Nord à réviser leur offre agricole en faveur d'un compromis sur les modalités de libéralisation des échanges dans la perspective d'un accord global cette année. « Cela devrait aider. La conséquence [de cette pression à la hausse, NDLR] est que les arguments en faveur de la protection tarifaire aux frontières et des subventions internes ne sont plus ce qu'ils étaient lorsque les pourparlers de Doha ont commencé [en 2001, NDLR] », a souligné le commissaire européen au Commerce. Sous la pression de facteurs comme le changement climatique, la demande de biocarburants et la croissance démographique, les prix des denrées alimentaires ont atteint des niveaux record ces derniers mois. M. Mandelson a estimé que la hausse des prix des denrées alimentaires devrait aider les Etats-Unis à accepter une baisse de leurs soutiens internes dans la fourchette proposée en juillet 2007 par le médiateur agricole à l'OMC, Crawford Falconer. M. Crean a pour sa part estimé que les dossiers de la clause de sauvegarde spéciale (protection supplémentaire aux frontières en cas de déséquilibre sur le marché interne dû à des importations massives, EUROPE n° 9587 et 9589) et des produits sensibles restent les principales questions à résoudre sur le volet agricole des pourparlers de Doha. En dépit de « progrès réels » selon lui, l'Australie attend davantage de concessions de l'UE en matière d'accès au marché pour des produits sensibles comme le bœuf, le lait et la volaille. (E.H.)