Bruxelles, 03/01/2008 (Agence Europe) - Le 1er janvier 2008, l'euro a été introduit comme prévu à Chypre et à Malte. Le nombre des Etats membres de l'Union européenne qui utilisent la monnaie unique est ainsi passé de treize à quinze. Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso et Joaquín Almunia, le commissaire européen aux Affaires économiques et monétaires, se rendront à Malte et à Chypre, respectivement le 12 et le 18 janvier, pour participer à une cérémonie de célébration de l'adoption de l'euro dans ces pays.
A Nicosie, le président de la République de Chypre, Tassos Papadopolous, a déclaré le 31 décembre: « Si notre adhésion à l'UE est considérée à juste titre comme une grande réalisation, notre entrée dans la zone euro est un pas plus important encore ». A Malte, tous les médias ont consacré leur une à l'adoption de l'euro. « Malte a rejoint la zone euro, gagnant sa place à la table des géants économiques », écrivait le Times of Malta.
La Banque centrale européenne (BCE) s'est elle aussi félicitée de ce « nouvel élargissement » de la zone euro. Depuis l'adoption de l'euro par Chypre et Malte, la Banque centrale de Chypre et la Banque centrale de Malte sont désormais membres à part entière de l'Eurosystème. Elles ont dès lors les mêmes droits et obligations que les treize banques centrales nationales des autres États membres de l'Union européenne ayant adopté l'euro.
Pour rappel, l'euro a été créé en 1999 en tant que monnaie scripturale et en 2002 en tant que monnaie fiduciaire. Il était alors utilisé par 12 pays de l'UE. La Slovénie est devenue le 13ème membre de la zone euro en 2007. Une livre chypriote correspond à 1,71 euro et une lire maltaise à 2,33 euros. Chypre et Malte sont les deux plus petites économies de la zone euro. Leur population respective était de 778 684 et 407 810 habitants au début de 2007. En 2006, le PIB par habitant de Chypre atteignait 92% de la moyenne de l'UE, et celui de Malte, 77 %. (L.C.)