Bruxelles, 30/07/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne a confirmé, vendredi 27 juillet, avoir envoyé à plusieurs entreprises du secteur des bananes (y compris des sociétés importatrices de ces produits) « une communication de griefs », première étape de la procédure d'infraction en droit européen de la concurrence. La Commission soupçonne ces différentes sociétés d'avoir, pendant cinq ans, échangé des données confidentielles sur les volumes et les prix des bananes importées en Europe. Grâce à ces informations, ces entreprises se seraient concertées, dans le secret et en toute illégalité, pour fixer des prix artificiellement élevés et se partager les marchés. Une demi-douzaine d'entreprises seraient impliquées dans ce cartel, dont les cinq premiers producteurs mondiaux: les multinationales américaines Chiquita, Del Monte et Dole, l'équatorienne Noboa et l'irlandaise Fyffes. En juin 2005, la Commission avait reconnu avoir mené des inspections surprise chez des distributeurs de bananes en Belgique, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Irlande, afin d'y recueillir des preuves. La commissaire européenne à la Concurrence, Neelie Kroes, fait de la lutte contre les cartels une de ses grandes priorités.
L'entreprise américaine Dole a confirmé avoir reçu une demande d'explications de la Commission sur sa participation à un éventuel cartel, mais a contesté vigoureusement ces accusations. Le numéro deux de Dole, Michael Carter, a expliqué que l'entreprise réfutait les allégations de « comportement anticoncurrentiel ». « Nous sommes persuadés que Dole n'a pas violé les lois de l'Union européenne », a-t-il ajouté. « Dole est fier de sa réputation d'entreprise des plus éthiques et continuera de coopérer avec la Commission européenne afin de lui apporter une compréhension totale et transparente du marché de la banane », a conclu le responsable de Dole. (lc)