Bruxelles, 18/10/2006 (Agence Europe) - Le président de la Commission européenne José Manuel Barroso et les Commissaires Jan Figel (éducation) et Janez Potocnik (recherche) ont présenté mercredi la proposition formelle de règlement de la Commission visant la création de l'Institut européen de technologie (IET). L'Institut a pour ambition de devenir un pôle d'excellence européen dans les domaines de l'innovation, de la recherche et de l'enseignement supérieur («triangle de la connaissance »), dans l'espoir que les synergies qu'il établirait entre le monde universitaire, les milieux scientifiques et les entreprises permettent à l'Europe d'être mieux armée pour relever le défi de la mondialisation et rattraper les Etats-Unis et les pays asiatiques (Chine et Inde en tête) dans la course technologique. L'idée de créer cet Institut a été évoquée pour la première fois par le président Barroso l'an dernier lors de la révision à mi-parcours de la stratégie de Lisbonne. Après une communication au mois de février dernier, les chefs d'Etat et de gouvernement ont ensuite demandé à la Commission de présenter une proposition formelle à l'automne. Dès le départ, la question du financement s'est posée. M. Barroso avait expliqué en février que le financement de l'Institut proviendrait « de diverses sources, notamment de l'Union européenne, de ses Etats membres et du monde de l'entreprise », sans autres précisions, sinon que le mode d'organisation devrait lui permettre d'attirer des capitaux privés. La semaine dernière, alors que le Commissaire Figel assurait aux députés de la commission culture et éducation du Parlement européen que le financement de l'Institut s'établirait à 2,4 milliards d'euros, sans toucher au 7ème programme cadre, le Commissaire à l'industrie Günter Verheugen semblait affirmer le contraire. Dans sa proposition formelle, la Commission reste imprécise, assurant que le financement proviendra de « sources diverses », notamment « d'une contribution directe du budget communautaire » de 300 millions d'euros. Restent 2,1 milliards d'euros à trouver, qui proviendront « des programmes opérationnels de l'Union européenne » (au titre de programmes tels que le 7ème programme-cadre de recherche, les programmes de formation tout au long de la vie, de compétitivité et d'innovation ainsi que les fonds structurels, indique la Commission) et du secteur privé. « Au début, l'IET n'était pas prévue dans nos perspectives financières », a admis M. Barroso pour qui la question du financement et de la localisation de l'Institut n'est que secondaire, pourvu que le projet tienne la route. Les entreprises suivront sur le plan européen, comme elles s'engagent déjà aujourd'hui pour des projets nationaux, assure-t-il. D'après le président, plusieurs fleurons européens seraient d'ores et déjà intéressés par le projet, à l'instar de Nokia, British Petroleum et Ericsson, et Eurochambres aurait rendu un avis très favorable sur la question. La Commission adresse donc un appel du pied très net aux entreprises, confiante que la valeur du projet attirera leur intérêt et leurs investissements. La question épineuse du financement ne se posera que dans la première phase de démarrage (jusqu'en 2013) car l'IET devrait devenir autosuffisant à terme, a ajouté le Commissaire Figel. Il devrait ensuite dégager ses propres ressources axées sur les bénéfices, espère-t-il.
Le fonctionnement de l'IET devra être souple. La Commission propose qu'il s'articule autour d'une structure de gouvernance centrale restreinte et d'un réseau de « communautés de la connaissance et de l'innovation » (CCI) chargées d'accomplir ses missions. 1) Gouvernance centrale : l'IET sera constitué d'un comité directeur assisté d'un personnel scientifique et administratif limité à une soixantaine de personnes. L'excellence en sera le moteur. Ce comité directeur sera composé de quinze personnalités qui représenteront à égalité le monde de l'entreprise et la Communauté scientifique, auxquelles viendront s'ajouter quatre autres personnes représentant le personnel, les étudiants de l'IET et ses CCI. Il sera chargé de définir les priorités stratégiques globales de l'IET et de sélectionner les CCI qui les mettront en œuvre. Il évaluera les progrès accomplis dans la réalisation des objectifs définis et assurera la coordination des travaux dans les domaines stratégiques concernés. 2) Les CCI : fondées sur le principe du travail en réseau, elles se définiront comme des entreprises communes d'organisations partenaires représentant les universités, les organismes de recherche et les entreprises qui s'associeront pour former un partenariat intégré en réponse aux appels à propositions de l'IET. Leurs objectifs seront fixés par des conventions de type contractuel qui les lieront à l'IET mais elles jouiront d'une très grande autonomie pour leur organisation interne et quant à la manière d'atteindre les objectifs. La Commission propose la création par l'IET d'environ six CCI d'ici à 2013.
« Nous devons innover pour rendre l'Europe compétitive à l'échelle mondiale. A cette fin, nous avons besoin d'un espace européen de l'innovation qui soit un moteur d'excellence (…) Grâce à ses réseaux, l'IET fera tomber les barrières qui séparent encore la recherche, l'éducation et l'entreprise réalisant ainsi le potentiel d'innovation de l'Europe », a déclaré M. Barroso. Le président de la Commission attend le soutien politique des chefs d'Etat et de gouvernement qui se réuniront vendredi à Lahti pour une réunion informelle. Si le Parlement et le Conseil des ministres adoptent la proposition avant fin 2007, l'IET pourra être opérationnelle fin 2007 ou en 2008 pour une mise en route dès 2009, espère le Commissaire Figel. Quant à Janez Potocnik, il souhaite que l'IET soit à la base d'un « changement de mentalité » qui stimulera l'innovation en Europe. (il)