Bruxelles, 18/11/2005 (Agence Europe) - Le projet industriel européen SESAR, le système de nouvelle génération de gestion du trafic aérien en Europe, a été inauguré le 17 novembre à Bruxelles, au siège d'Eurocontrol, l'Organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne, en présence du Commissaire aux transports Jacques Barrot, et du Directeur général d'Eurocontrol, Victor M. Aguado. Alors que le trafic dans le ciel européen devrait doubler d'ici 2025 et que les préoccupations de sécurité s'accentuent, il est indispensable de moderniser les infrastructures de gestion du trafic aérien, qui datent des années '70, et de remédier à la fragmentation du contrôle aérien. Dans cette perspective, le projet de Ciel unique européen, lancé en 2004, comprend un volet technologique, le programme SESAR (Single European Sky Air Traffic Management and Research, l'ancienne appellation SESAME n'ayant pas pu être conservée pour des raisons de copyright). « Nous devons moderniser notre système de contrôle aérien pour répondre aux contraintes de coût, d'efficacité, de respect de l'environnement, de sûreté et de sécurité, qui sont des dimensions incontournables de l'équation du transport », a déclaré M. Barrot dans son discours d'inauguration. SESAR devrait ainsi permettre d'optimiser le trafic aérien et de le rendre encore plus sûr, par l'utilisation de nouvelles technologies de communication numérique et vocale, de calcul de la distance au sol des avions par des systèmes embarqués à bord des avions, ou encore de détection des turbulences. SESAR devrait être aussi une première application du système européen de radionavigation par satellite Galileo. Deuxième grand projet industriel européen de haute-technologie après Galileo, SESAR devrait injecter quelque 50 milliards d'euros dans l'économie européenne et générer dans l'UE 200 000 emplois hautement qualifiés. Alors qu'en 2002, le secteur aérien était responsable d'environ 12% du total des émissions de gaz à effet de serre du transport en Europe, SESAR devrait permettre de réduire ces émissions de 4% à 10% par vol (en fonction des modèles utilisés). SESAR va tripler la capacité de l'infrastructure de contrôle aérien, augmentera la sécurité du contrôle aérien d'un facteur de 10 et réduira de la moitié le coût du contrôle aérien supporté par les compagnies aériennes, a résumé M. Barrot, pour qui « c'est également une manifestation concrète de la coopération entre l'UE et Eurocontrol. L'enjeu est de taille, puisqu'il s'agit, d'ici 10 ans, de doter l'Europe de l'infrastructure de contrôle aérien la plus performante, fiable et compétitive au monde ».
Le programme SESAR se déroulera en trois phases, la première ayant été lancée le 17 novembre. Le consortium SESAR, qui regroupe des compagnies aériennes, des aéroports, des fournisseurs de services aériens et des associations de professionnels, a été créé pour la phase de définition (2005-2007), dont l'objectif est d'élaborer en deux ans la feuille de route du projet, comprenant la définition des technologies à déployer et l'organisation du programme. La Commission et Eurocontrol se partageront le coût de la phase de définition, dont le montant s'élève à 60 millions d'euros. La phase de développement (2008-2013) consistera à développer les technologies fondamentales conformément à la feuille de route. Une nouvelle structure, l'entreprise commune SESAR, sera créée sur le mode du partenariat public-privé entre l'UE, Eurocontrol et l'industrie, pour assurer l'unicité de la gestion du projet et des montages financiers entre capitaux publics et privés. A l'instar de Galileo, elle pourra accueillir des pays partenaires pour renforcer la coopération technologique, commerciale et réglementaire avec l'UE dans le domaine de l'aéronautique. Le montant de cette deuxième phase, estimé à 300 millions d'euros par an, sera partagé par tiers entre la Commission, Eurocontrol et l'industrie. La phase de déploiement (2014-2020) devrait largement revenir au secteur privé, tant pour la mise en œuvre que le financement. Pour Mike Ambrose, Directeur général de l'ERA (European Regions Airline Association), un des membres du consortium SESAR, « le Ciel Unique européen est le projet le plus ambitieux de l'UE depuis la libéralisation du transport aérien ». Le soutien de l'industrie au projet SESAR montre clairement son engagement aux côtés de l'UE, « mais les compagnies aériennes et les passagers ne tolèreront que SESAR ne soit qu'un projet parmi d'autres, ils attendent des réalisations concrètes », prévient M. Ambrose.