Bruxelles, 18/04/2005 (Agence Europe) - La Commission européenne ne veut pas se laisser déstabiliser et réfute catégoriquement les déclarations du quotidien allemand Die Welt selon lesquelles José Manuel Barroso et sa femme se sont fait inviter l'été dernier par un ami armateur à une croisière d'une valeur de 20.000 euros. « Le président de la Commission a le droit d'avoir une vie privée et des amis. M. Barroso a passé quelques jours de vacances fin août (2004) sur le bateau de famille d'un ami qu'il connaît depuis vingt cinq ans, Spiro Latsis », a affirmé lundi la porte-parole de la Commission, Françoise Le Bail. « Toute allégation qu'une croisière a été financée et les sommes mentionnées sont parfaitement absurdes », a dit Mme Le Bail, dénonçant des « accusations graves » du journal allemand.
La porte-parole a donc démenti que M. Barroso ait eu un comportement contraire au code de conduite des Commissaires. Spiro Latsis est un banquier grec, à la tête d'un groupe actif dans le monde de la finance, du pétrole et du transport maritime et l'une des soixante plus grandes fortunes du monde, selon le classement 2005 du magazine américain Forbes. « A ma connaissance, il n'y a aucun contact entre le groupe Latsis et la Commission », a ajouté Mme Le Bail. « M. Latsis et M. Barroso se sont connus à l'université à Genève. Ils ont passé des vacances ensemble du 22 au 28 août avec leur ancien professeur, Dusan Sidjanski », a-t-elle expliqué. Professeur émérite de l'université de Genève, M. Sidjanski fait partie des « conseillers spéciaux » de M. Barroso, qui lui « donnent des avis qui ne sont pas rémunérés », a précisé Mme Le Bail.
M. Barroso a parlé lui-même de ce voyage lors de la réunion, mardi dernier, du Collège des Commissaires. La Commission a évoqué ce sujet car elle devait déterminer sa réponse à une question écrite du parlementaire britannique anti-européen Nigel Farage, (UK, Independence Party) qui avait demandé des explications sur d'éventuelles prises illégales d'intérêt de membres de la Commission depuis leur entrée en fonction en novembre dernier. Dans sa réponse à M. Farage, « la Commission estime que les marques d'hospitalité, lorsqu'elles ont eu lieu, relevaient de la vie privée et qu'elles ne posent pas de problèmes au regard du traité et du code de conduite », a souligné la porte-parole de la Commission.
Die Welt affirme aussi que le Commissaire au Commerce, Peter Mandelson, aurait admis avoir accepté une invitation pour un voyage privé en Jamaïque. « M. Mandelson n'a jamais été à la Jamaïque mais s'est rendu aux Caraïbes du 30 décembre au 3 janvier », a précisé Mme Le Bail. « Durant ce voyage, il est resté avec des amis personnels qui n'ont aucun lien avec la Commission », a-t-elle précisé.